Эксперимент 19-W

— Ты ведь понимаешь, что глаза не при чем? — не найдя ничего лучшего, Ли решила уточнить.

— Как и ты понимаешь, что сигареты и беседа — просто предлог.

Он был сама уступчивость и сама прямота.

Ли оглянулась на мужчину, сощурившись:

— Признаться, нет. Несмотря ни на что, у нас было немало хороших бесед, Тейт.

Его имя. Его имя на её губах отзывалось в нем сладкой ноющей нотой.

Сощурившись в ответ, Тейт качнул головой не то в задумчивости, не то в сомнениях:

— Я часто спрашивал себя, может ли твоя стигма восстанавливать не только тело, но и душу?

Ли хмыкнула, обернувшись полностью.

Она прислонилась бедрами к подоконнику и уставилась на мужчину. Сигарета в ее руках тлела.

— И каков ответ? — девушка слегка наклонила голову набок.

Тейт сделал движение, будто хотел встать и подойти, но в последний момент остановил себя.

— Думаю, «да». Потому что, несмотря ни на что, ты ратовала за мою амнистию, ты впустила меня в квартиру, и ты все еще помнишь, что у нас были отличные беседы.

Ли свесила голову.

Потом глубоко затянулась и снова обернулась к окну.

— Моя стигма — мое проклятье. Сколько судеб было сломано из-за нее? — Затянулась и горько усмехнулась. — Какая ирония! Раз за разом спасая мою жизнь, эта жалкая отметина переломала ворох других.

Тейт все-таки поднялся. Подошел к девушке, которая не сдвинулась с его приближением ни на дюйм. Потушил окурок в пепельнице. Положил руку Ли на плечо и чуть развернул к себе лицом.

— Ты надеялась умереть у меня в плену? — спросил он и забрал сигарету у Ли из рук.

Ли подняла на мужчину глаза.

— В плену. Под пулями. Где угодно, — сказала она и опустила взор, ощущая, как комом подкатываются к горлу слезы.

— Почему?

Ли медлила с ответом, не в силах облечь боль и страхи в слова.

— Почему?! — Тейт встряс ее за плечи. Его глаза горели — не огненной стигмой, а чем-то, чему Ли не могла дать названия.

— Потому что, — шепнула она, — я не хочу знать, зачем Брош это сделал. — У нее задрожали губы. — Для всех вокруг указом короля Джошуа Эдан Брош — офицер, погибший во время первого штурма форта Брагзор, но ведь ты знаешь, что в этом нет ни слова правды! — Голос девушки сорвался до злобы.

— Брош живой! Живой, Тейт! — она вцепилась в него в ответ и вскинула голову. — И однажды он непременно где-то засветится. И однажды я буду тем, кому прикажут отыскать его. Потому что только я одна могу встретиться с ним лицом к лицу и выжить.

Тейт супился, вглядываясь в глаза девчонки перед собой.