Эксперимент 19-W

— Он все так же свешивает это на вас? — поинтересовалась Ли, передвинув одну из черных фигур на доске. Кажется, последний ход в предыдущей игре должен был быть ее, но так и не состоялся.

Ли развернула ладонь вверх и таким жестом указала другу: теперь ты. Джен задумался, и Ли не торопила его ни с ходом, ни с ответом. Ей не было надобности делать какие-то уточнения. Дженверс передвинул слона и поднял на Ли взгляд человека, которого страшно достало начальство.

— Слушай, с тех пор, как его не третируешь ты, он совсем обленился.

Только и делает, что шлындает по бабам. Нам нужно закончить здесь как можно быстрее, — поведал Флинт с настоящей тревогой в глазах. Будто хотел добавить: «Не поторопимся — и нас похоронит под бумажным завалом!»

— Кстати о Рейнольдсе. Он передавал пламенный привет и еще вот это, — Джен посмотрел на ректорский стол. — Презент, — объяснил он, разводя руками.

Это была еще одна шахматная доска.

— Презент? — изумилась Ли. — Шахматы? Странный выбор для дамского угодника.

Джен состроил недоуменное выражение:

— Ну, может, он не считает тебя дамой, — ответил парень как мог тактично.

А потом явно нарочно добавил: — Вот въедливой нянькой — может быть, а дамой...

Он отвернулся, растягивая многоточие повисшей в воздухе паузой, потом ойкнул, дернулся и схватился за лоб. Ли, бросившая в друга ладьей, выглядела крайне довольной выходкой. Она почти сияла, и Локвуд не мог узнать в ней ту вечно хмурую девчонку, в каждом действии которой читалось непроглядное отчаяние.

Покосившись на Ли, Дженверс потер лоб и потянулся к подарку.

Взяв ближе, молодой мужчина открыл доску, продемонстрировав недешевые резные фигуры из дерева.

— Полковник сказал, будет ждать, когда ты сыграешь с ним.

Ли взяла одну, повертела в пальцах, поднесла к носу и принюхалась к запаху. Да, такие шахматы не вечны. Но чертовски хороши. И... Ли присмотрелась к фигурам: подставка каждой, кажется, вкручена. Нечастое зрелище для деревянных шахмат. Сделаны на заказ?

Ли небрежно, но аккуратно бросила фигуру назад к остальным и отмахнулась:

— Пха! Жалкий гусь, — отозвалась девушка вслух.

— Только и может, что петушиться. Знает же, что я всегда ему проигрываю.

Дженверс усмехнулся, глянув на Ли с каким-то одобрением. Локвуд оценил этот обмен ухмылками по-своему: несмотря на вполне доверительные отношения в их компании, далеко не все могут так легко и открыто подзуживать полковника Рейнольдса.

— Ну он вроде потому и присылал. Чтоб ты понаторела до его приезда.