"Отдел 15-К. Отзвуки времен"

– Но с трудом. Однако лихо пришлось.

Женька замахала руками, давая ему понять, что про ее обморок и все остальное руководству рассказывать не следует.

– Валентина только-только разобралась, что к чему, – пояснил Ровнин. – Она мне позвонила, а я сразу тебя набрал. Если честно, опасался – ответишь, нет? Дрянь-то на том заводе ошивается сильно непростая. С подвывертом.

– Не то слово, – подтвердил Николай. – Длинная, лысая, зубы такие, что гвоздь-сотку перегрызут.

– И называется она жердяй, – подвел итог Ровнин. – Не слыхал о таком?

– Стоп, – задумался Николай.

– Что-то читал, но давно, когда еще в дежурке сидел.

– Жердяй – это по сути своей овеществленный дух, – подсказал Ровнин. – Последыш чьего-то предсмертного недоброго желания, побочный продукт, так сказать. Причем дух он довольно-таки безобидный, нет в нем изначальной агрессии по отношению к смертным. Бродит в темноте вокруг домов, стучит в окна, может как следует пугануть человека, если тот ему под руку попадется. Мороки насылает лихо, нравится ему эта забава.

Но и только.

– Это да, – подтвердил Коля, по спине которого снова пробежали мурашки. – На мороки он мастер.

– Но жердяй не убийца, – повторил Ровнин. – Понимаешь? Если только…

– …кто-то не заставит его им стать, – продолжил фразу Нифонтов.

– Именно. Ищите того, кто руну на стене нарисовал, именно он и привязал жердяя к заброшенному заводу. Вернее, к конкретному зданию. А еще имеется у этого человека мешочек, в котором лежит земля, собранная под порогом дома, у стен которого жердяй когда-то появился на свет.

В земле этой – его жизнь. Вряд ли то строение до наших дней дожило, снесли его наверняка давным-давно. И жердяй с ним одновременно должен был исчезнуть. А он есть. Значит, держит его кто-то тут, при себе. А теперь вот на людей натравил, убивать их заставил. Задача ясна?

– Предельно, – ответил. – Кроме одного момента. Мешочек надо сжечь, рассыпать или как-то по-другому уничтожить?

– Тут сложнее, – вздохнул Ровнин. – Чтобы жердяя просто отвадить от завода, достаточно знак со стены убрать.

И людям он тогда вредить прекратит, вернется к обычному существованию, то есть продолжит дальше под окнами домов таскаться, пьяных да прохожих запоздавших пугать. А вот если мешок с землей этому поганцу в рот запихать, тогда другое дело. Он после этого в пыль обратится, и все, что им сотворено, тоже аннулируется. Соображаешь? Шанс выкарабкаться у той троицы, что в больнице лежит, появится, пусть и небольшой.

– А может, и не появится.