Мой сосед отпускает

Кларенс научился делать свой дом приятным и в это время, в основном благодаря примерно двум десяткам подушек и пледов, но забыл купить новые ботинки, промочил ноги и всё же простыл. Горло саднило даже несмотря на три пастилки, употребленные подряд.

Ехать предстояло на другой конец города, а, значит, на велосипеде, потому что по позднему времени надеяться на автобусы смысла уже не было. Велосипед Кларенса зовут Найджелом, и Кларенс заклял его ещё в детстве, так что велосипед надёжен.

Но ночь. Понимаете, городская ночь — это вам не в каком тихом селе.

Город стоит на этом месте уже тысячу лет, это же одних только отпечатков жителей — на всю эту тысячу. А ещё столько всего произошло. Люди рождались, умирали, воевали, убивали друг друга... Какие-то обычные человеческие трагедии, какое-то горе, какая-то радость, безумие опять же.

И потом, город — это ведь не только и не столько даже люди.

— Едем, — сказал Кларенс Найджелу, и тот послушно зашурхал шинами, сперва неуверенно, а потом уже быстро.

Дождь, который лил весь день, ночью не прекратился, но сник до мороси. Скоро Кларенс промок, потому что зонтик не особенно-то помогал. Промок, замёрз и думал, что за заказ, пожалуй, надо было такую цену запросить, чтобы заказчица сама его отозвала. Но все задним умом крепки.

Впрочем, добрался быстро и без происшествий, только однажды крыса бросилась через дорогу и едва не попала под колеса, дурочка.

Дом заказчицы оказался мелкий и на краю парка.

Намеренно неухоженный, весь извитый хмелём и диким виноградом, кое-как освещенный чахлыми фонарями и луной, днём он, наверно, был довольно мил, а ночью — откровенно зловещ.

Кларенс надеялся, что горячий чай ему все же предложат. Он припарковал велосипед у забора, постучал в дверь, и та сразу тихо отворилась. Видимо, его очень ждали. Сразу пахнуло в лицо очень тёплым, почти горячим воздухом. Да, с котлом явный непорядок.

— Хозяйка?

Откуда-то слева выскочила встрепанная женщина довольно почтенного вида и возраста.

Поправила лезущие в глаза волосы, вытерла мокрые руки о бока.

— Пани Лина?

— Линка? Нет, я её мать. Она в прачечной, это по коридору направо и вниз. Вы ведь техник?

— Да.

— Идите же скорее!

Коридор, тесный и душный, довел до лестницы в цокольный этаж. В цоколе стоял жар как в аду, что, в общем, было понятно.

— Совсем взбесились! — жалобно воскликнула женщина значительно моложе хозяйки, кидаясь навстречу.