Маска из другого мира

– Но я сейчас говорил не только о новых ребятах из соседнего Ярославля – ведь передо мной обладатель маски Труффальдино, который пропадает без дела.

– Почему вы так решили? – я продолжал осторожничать, теперь уже окончательно уверившись, что меня вербуют. С одной стороны, приятно, с другой… Впрочем, посмотрю, что еще скажет босс ТЮЗа.

– Скажу прямо, Михаил, – Гонгадзе вновь похлопал меня по плечу. – Ваш Артемий Викторович уже хвастался мне своими планами вернуться на передовую. Вот только, поверь моему опыту, пять человек, без Доктора, без подстраховки, без замен между походами – это приговор.

Рано или поздно вы совершите ошибку, и кто-то умрет. Мне хочется верить, что это будешь не ты, и тогда, мой дорогой Труффальдино, ты поймешь, как ошибался, и придешь ко мне. Впрочем, зачем доводить до смертей?

Точно, смерти – это лишнее, тут сложно поспорить. Да и, если просто говорить о человеческом отношении, в академическом я еще недавно был не на самом высоком счету. И только с открытием способности маски отношение резко изменилось – меня наконец-то заметили, стали обращаться как с равным, помогать, подсказывать.

По сути, я теперь полноправный член коллектива, не винтик, которому нужно лишь знать свое место… Вот только все это отношение не моя заслуга, а кусочка картона у меня под глазом… В случае с Гонгадзе все, впрочем, точно так же, но он хотя бы не пытается играть в друзей и с самого начала четко обозначает свой интерес.

– Я вижу, ты задумался, Труффальдино, – Автандил продолжал сверлить меня своим немигающим взглядом желтых змеиных глаз…

Глава 10.

Вербовка

Змеиных? Он же Капитан, а не какая-нибудь рептилия… Впрочем, эта мысль меня совсем не успокоила. Мне было страшно, будто я стою на эшафоте, а судья зачитывает приговор. Сознание поплыло, в глазах словно переключилась картинка, и я оказался на деревянной пристани, слушая крики чаек и щурясь от яркого солнца. Капитан стоял передо мной, зубастый попугай на его плече скалился, и это было весьма пугающе… Откуда-то со стороны доносились чавкающие звуки, я повернулся и в буквальном смысле оцепенел от ужаса.

Прямо на пристани, чуть поодаль от нас, сухопутная рыба величиной с быка пожирала обезображенное человеческое тело. Я почувствовал, как к горлу подкатил ком, перенес взгляд к себе под ноги… Если сейчас будет рвать, хотя бы не запачкаю камзол. Стоп, какой еще камзол? Что это на мне за тряпки?

– Труффальдино, – голос Капитана обволакивал и словно бы ограждал меня от страшной сухопутной рыбы.