Оружейники

Пролетела конкурсная часть – когда выбирали лучшую пару сегодняшнего бала, но Кречеты сошли с дистанции уже после первого раунда: педагогические таланты Олега не смогли заменить месяцев практики и подготовки. За конкурсной последовала «свободная» часть бала, где каждый мог позвать на танец каждого. Тёну сразу же перехватил кто-то из кавалеров и пригласил на следующий круг. Олег с облегчением вздохнул и спрятался за одной из «мраморных» колонн по периметру зала. Только убедился, что пригласил девушку обычный участник, а не кто-то из Шагнувших.

Не то чтобы меч ожидал неприятностей от конкурентов, всё-таки сегодня мероприятие дополнительно посетили сразу аж трое магистров. В силе они уступали мастерам ненамного, и вместе с Хозяином клинков легко приструнили бы любого нарушителя. Но рисковать не хотелось даже самую малость. Повторно выбывать из Оружейного турнира Олег не собирался. Как и ждать ещё два года до следующего. А что до балов… Он возненавидел их ещё два года назад, во время прошлого Турнира. Когда погибла Инга. Олег мысленно фыркнул: переживу. Если это надо для победы – стерплю и многое другое. Тёне нравится, пусть наслаждается. Вон вся сияет.

Олег засмотрелся, глядя, как девушка невесомой феей кружится в танце, будто не касаясь паркета.

– Любуешься? Красавица… – голос из-за спины заставил вздрогнуть. Обернувшись, Олег увидел Александра Аркадьевича.

– С чего это такое пристальное внимание к каким-то младшим? Или возникло желание вмешаться в поединки во время Турнира? – с неприкрытым вызовом ответил меч Кречетов.

И демонстративно скрестил руки на груди.

– Выучил, значит, правила, и надумал их обходить? – недобро сверкнул пристальный взгляд Александра Аркадьевича, мастер поймал взор собеседника глаза в глаза. – Не боишься, что после Турнира выяснится – ты и в самом деле затеял охоту на Тени? Да ещё наверняка и девочку за собой таскаешь? Напомнить, что, заключив союз со школьницей, ты больше не имеешь статуса старшего?..

Олег не выдержал, отвёл глаза. И тут же постарался отыграться.

Корпус – чуть вперёд, голова, наоборот, откинута слегка назад, руки чуть согнуты, словно примеряешься ударить. В голосе демонстративное пренебрежение.

– С каких это пор Хозяина клинков начали интересовать отношения внутри Пары?

Главный оружейник словно ничего не заметил, а попробовал зайти с другой стороны. Он вздохнул, опёрся о стену и мягким голосом произнёс:

– Как мастера, наверное, нет, не интересует. А вот как человека… Я, между прочим, ещё и твой учитель.