Тень Невесты

Прохлада, приятный шелест воды, уютный полумрак, разговоры...

Шагающий по коридору лорд слегка скривил губы, подумав о том, что общаться ему зачастую приходится совсем не с теми, с кем хотелось бы. К тому же не от каждого назойливого собеседника можно просто так отмахнуться — аристократы встречались во дворце на каждом углу.

А самое неприятное заключалось в том, что некоторые из них откровенно недолюбливали молодого капитана и при каждом удобном случае спешили это подчеркнуть.

В какой-то момент Джеко даже остановился, терзаемый ленивыми сомнениями, но затем решительно хмыкнул и снова двинулся вперед.

Фонтаны — значит, фонтаны.

Коридор, сделав пару поворотов, уперся в массивные двери, закрывающие проход в тронный зал. Здесь наконец-то обнаружилась жизнь — четверка воинов из личной гвардии императора.

Старший из них узнал появившегося перед ним аристократа и вежливо кивнул:

— Лорд Тень, если вы к императору, то он сейчас находится в личных покоях.

— Нет, я к фонтанам. — Джеко попытался вспомнить имя поприветствовавшего его гвардейца, но не сумел. — Жарко сегодня.

— Это верно, — улыбнулся воин и махнул рукой, давая команду отворить двери. — Даже здесь достает. Приятного дня!

— Приятного дня. — Капитан благодарно кивнул и проскользнул в пустынный и темный зал.

Позади послышался легкий скрежет закрывающихся створок и проникновенный голос одного из часовых:

— Так вот, чем хочешь клянусь, прямо там едва не окочурился. Просыпаюсь, а всего прямо колотит. И...

Что с гвардейцем случилось дальше, Джеко не узнал — вставшая на место дверь напрочь заглушила все звуки. Впрочем, он особо и не заинтересовался услышанным, предпочтя наслаждаться окружающей прохладой.

Наконец-то... Можно даже к фонтанам не идти...

— О, господин Тень, я несказанно рад вас видеть. — Из-за соседней колонны показалась худощавая и немного сгорбленная фигура. — Вы тоже спасаетесь от этой проклятой погоды?

Капитан удержал рвущееся с губ ругательство и с улыбкой повернулся в сторону нежданного собеседника.

— Доброго дня, лорд казначей. Я планировал пройти к фонтанам. Составите мне компанию?

— Опять вы ведете себя как срединник, — проворчал тот, подходя ближе. — Скоро все в Валеске начнут говорить друг другу «уважаемый». Тьфу.

— Это очень правильное обращение, — пожал плечами Джеко, с тоской ощущая на своей руке цепкие старческие пальцы. — Если рассматривать все с позиции этикета, то я вам никак не господин. И вы мне — тоже.