Мечта некроманта

В белых одеяниях с пепельной копной волос и топазами вместо глаз. Сверху падает снег. Все остальные валяются на полу.

— И что, как ты это себе представляешь? Одними только руками Жрецов убивать Айрона опасно, ты должен помочь с обрядом. Всё исправить хоть как-то, — он повышает голос. — Тебе стоит сброситься с моста, когда наконец-то закончишь дело. Какой смысл тогда будет жить?

Не меняясь в лице Шейдер поднимается, словно собираясь, так же молча, уйти. Но вместо этого он подходит к Кукольнику и замахивается для молниеносного удара, что приходится ему в голову, сопровождаясь тихим:

— Не тебе судить.

Вместо крика раздаётся смех. Включается верхний свет. Он бьёт по глазам белым и высвечивает комнату, которая теперь кажется вдвое меньше. Перед Шейдером стоит покосившееся бледная кукла с ручкой в застывших крючковатых пальцах, с розовыми патлами, в дурацкой одежде и янтарём с насекомыми вместо глаз. Она упирается в него мёртвым взглядом и из головы, будто заклинило механизм, всё ещё бьёт по ушам смех.

Шейдер отшатывается, невозмутимость и холод в его глазах сменяет удивление и испуг.

Скоро он возвращает самообладание и бросает взгляд на тетрадь. Она исписана наполовину, и на чистом листе вначале мелким почерком написано: «Рик». Имя ему незнакомо, но на лицо падает тень.

Шейдер выходит на улицу. Не смотря на то, что прошло как минимум пол часа, небо всё то же — розовое мешается с фиолетовым и оранжевым, сквозь него бледно просвечивают те же звёзды. Вокруг ни звука, кроме странного, заедающего смеха.

Но всё затихает и он будто выныривает из сна, когда слышит шаги Жрецов. Они выглядят обычно, без своих обрядовых одежд: двое, ничем не примечательных молодых мужчин, но Шейдер словно оказывается под конвоем.

— Мы потеряли тебя. Что ты здесь делаешь?

Шейдер криво усмехается и идёт к ним навстречу.