Ловец призраков

Старый охотник ходил вдоль печи и пел песенку о том, как он вернулся в мир живых, и что видел в мире мёртвых. Он слегка покачивал в такт мелодии головой и махал руками, словно бил ими по большому невидимому бубну.

— Однако, там мне было хорошо. Отец и брат кормили меня рыбой… Однако, там мне было хорошо, мне подарили много табака… Кольцо шамана жизнь моя вернула, однако, я уже совсем живой…

Дорохов, казалось, совершенно не обращал внимания на своего старого друга. Капитан ковырял ложкой кашу и, погружённый в свои мысли, размышлял о том, что им нужно делать дальше.

С одной стороны, задание выполнено: все диверсанты, пускай и без его с Афанасием участия, обезврежены. С другой стороны, нечто или некто, или, как Афанасий говорил, дух ночи, до сих пор прячется где-то там, за межой в лесу, и, стоит им вдвоём её переступить, как они будут тут же обречены.

И ещё вдобавок неизвестно, что станется с Верой: она совсем ребёнок, а там такое… Зло…

Когда Афанасий вдоволь напелся и натанцевался, присел рядышком с капитаном и, улыбаясь Дорохову несколькими кривыми зубами, словно маленький мальчик своему отцу, произнёс: «Однако, нужна ловушка».

— Ловушка? — Дорохов приподнял голову.

— Ловушка, ловушка, — подтвердил Афанасий. — Однако, давно, когда я была как эта девочка, в наша деревня стал по ночам приходить большой белый медведь и убивать собак, а потом — и людей. Он много беда наделал, и никто не мог его убить. Медведь был хитрый, как лиса, однако и быстрый, как олень.

Отец называл его белым духом смерти. Много охотников погибло, пытаясь убить медведя, но так никто и не смог. И тогда отец сделал ловушку.

Дорохов внимательно прислушивался к каждому слову охотника. Ему показалось, что рассказ Афанасия был той самой соломинкой, которая должна была их всех спасти.

— Однако, долго строил ловушку, много бревен пошло, вот таких! — Афанасий распростёртыми руками показывал толщину каждого бревна и довольно кряхтел, словно это он был тем самым удальцом, который и поймал медведя.

— Однако, как землянка, получилася ловушка. На крышу много камней притащили, чтобы медведь не смог вылезти, и возле входа камней прикатили, а в саму ловушку несколько дней носили рыбу.

— Рыбу? — Вере тоже стал интересен рассказ Афанасия, и она подсела поближе.

— Да, рыбу. Много рыбы. Помню, я есть захотел и попробовал пролезть в медвежью ловушку, чтобы взять пару рыбин. Так отец меня поймал и сильно побил.