Череп для леопарда

- Его сиятельство желает видеть вас в своем кабинете, - произнес он с каменным лицом.

Модести вскочила. Неужели Гарольд подумал и понял, что она ни в чем не виновата? Может быть, он даже попросит прощения в свойственной ему манере – даст немного денег и разрешит пройтись по магазинам. Или предложит свозить ее в театр. С тех пор, как вернулись из путешествия, она почти не выходила из дома.

Гарольд сидел за своим рабочим столом и перебирал какие-то бумаги.

- Вам письмо, сударыня, - кивнул он на вскрытый конверт, лежавший с краю.

– От нотариуса.

Модести протянула руку. Вложенный лист бумаги с гербом лежал отдельно.

- Вы… его прочли?

- Да. Должен же я знать, что пишут моей жене посторонние люди. Или вы считаете, что муж – фигура слишком незначительная, чтобы лезть не в свое дело?

Молодая женщина вздохнула, не желая продолжать спор. Было ясно, что он еще не отошел от утреннего разговора. Она пробежала глазами несколько формальных фраз.

- Дядя Роджер… скончался? – смысл написанного с трудом укладывался в голове.

- Да, там же ясно сказано. Вы довольны? – Гарольд не смотрел на нее, углубившись в просматривание какого-то личного письма.

- Чем?

- Одним родственником меньше… Или вы были с ним так уж близки и вам жаль милых воспоминаний детства? А может, вам не хочется приобрести обновки? У вас есть траурное платье и вам не надо прикупить к нему новую шляпку с вуалью?

Он еще что-то говорил, но Модести почти не слушала. Дядя Роджер… скончался.

Нет, он не был ее близким родственником – двоюродный брат матери или что-то в этом роде.

В семье дядя Роджер слыл личностью экстравагантной – будучи старшим сыном своего отца, он отказался от наследства в пользу двух своих младших брата и сестры и уехал из Англии. Лет десять о нем не было ни слуху, ни духу, пока он не явился, как снег на голову. Купил в Лондоне на Гавер-стрит дом, обставил его по своему вкусу, после чего исчез еще на несколько лет. И до недавнего времени появлялся в доме наскоками. Всякий раз, приехав из очередного путешествия, он делил свое время между заседаниями Королевского Географического общества, визитами к знаменитым ученым и племянниками, которых всякий раз заваливал подарками.

Пять лет назад дядя Роджер приехал насовсем. Дескать, он увидел в этом мире все, что захотел и теперь остается только подготовиться к последнему путешествию – в загробный мир. Так он объяснил свое поведение, когда он окончательно поселился в своем доме, ведя жизнь затворника.