Череп для леопарда

Если ему надо было, он посылал кому-либо из родни письмо с указанием точной даты встречи. Но сам в гости не выезжал. И даже свадьбу племянницы ухитрился пропустить. Но тут, скорее, была вина Гарольда – он так спешил с бракосочетанием, что списки приглашенных гостей поневоле оказались урезаны.

Тот самый коттедж, который когда-то снимал дядя, был открыт настежь для всех приглашенных. Здесь путешественники наскоро попили чаю, после чего отправились в местную церковь, где проходила поминальная служба, а уже оттуда - на кладбище, где уже все было приготовлено заранее.

Стоя возле могилы, Модести тщетно старалась вызвать в памяти не просто образ дядюшки, но припомнить хотя бы какие-нибудь моменты из своего детства. Она ведь жила в этом коттедже, бегала по этим холмам, гуляла в той роще за кладбищем, ходила к молочнику на ферму… и ничего из этого не помнит. Она даже владельца коттеджа не узнала, хотя тот обратился к ней по имени, как старый знакомый. И дядюшка… его внешность она помнила, но ни его голос, ни манеры, ни привычки и какие-то общие моменты – ничего этого не запомнилось.

Служба длилась долго – местный священник, видимо, был рад наплыву людей и старался вовсю. То ли соскучился по работе, то ли старался поразить снобов-лондонцев – дескать, и мы в глуши не лыком шиты. Устав, Модести невольно стала прислушиваться к шепоту за спиной. Судя по голосам, судачили два ее кузена со стороны дяди.

- Говорят, он последний год вообще не выходил из дома…

- Даже в саду не гулял. Сад весь зарос!

- И снаружи дом выглядит запустевшим…

- Столько денег вложено в ремонт и реставрацию…

- Не забудь про перепланировку! Он выстроил целый дополнительный этаж!

- … да, и это тоже… Но все равно – столько было выброшено денег, и все зря.

- Думаешь, этот дом уже ничего не стоит?

- Ну, сколько-то он все равно стоит. Но явно меньше ремонта, который ему понадобится.

- Вы забыли про обстановку, - вклинился в беседу третий голос. – Там столько антиквариата…

- О да! Хоть какая-то польза…

- Вот только кому достанется его коллекция? Жаль, если музею.

- А если нет? Что с нею делать?

- Продать. Ценителей древностей полным-полно. Можно организовать открытый аукцион – еще и в выигрыше останешься…

- Вы?

- Ну, могу и я… если, конечно, старик перед смертью не совсем выжил из ума и правильно распорядился наследством.