Череп для леопарда

- Есть ли кто из присутствующих, исключая свидетеля, кто мог бы удостовериться, что перед вами – документ, написанный собственноручно покойным Роджером Этвудом – возвестил нотариус тоном аукционера, когда тот провозглашает, что лот номер такой-то продан окончательно.

- Могу я, - сидевший в центре лорд привстал. – Дядюшка несколько раз писал нам. Я еще помню его почерк.

Младший Поттер передал ему бумагу, сложив, однако, так, что на глаза попались только первые строки.

- Э-э… да, это его рука, - кивнул родственник.

- В таком случае, ни у кого не должно быть сомнений в том, что это подлинный документ, - сказал нотариус.

- Что вы имеете в виду? – насторожилось сразу несколько человек. – При чем тут подлинность документы? О чем вы говорите?

- Терпение, господа, терпение, - нотариус переждал шквал недоумевающих голосов. – Позвольте мне ознакомить вас с этим документом.

- Валяйте, читайте. Только побыстрее.

В душе Модести была согласна с этим господином. Ей стало скучно.

Все эти завещания, распределение наследства… Мама, конечно, может попытаться на что-то претендовать – как-никак, она тоже Этвуд, хотя и сменила фамилию и вообще принадлежит к другой ветви этого семейства. Но ее дети – и Модести в первую очередь, как женщина, не должны рассчитывать на многое.

Она отвернулась к окну, глядя на ветки деревьев, растущих во внутреннем дворе. Разлапистые клены и несколько старых корявых яблонь в окружении запущенных кустов образовывали настоящие заросли, сквозь которые нечего и думать протиснуться без топора.

В разгар лета ветви затемняют эти окна и чуть ли не лезут в дом. Новый владелец дома наверняка их все вырубит.

Оказывается, наследство дяди Роджера состояло из трех частей – небольшого поместья в Девоншире, того самого, на которое зарился его троюродный племянник и которому оно в результате отошло с условием, что доходы он будет делить с младшим братом, которому причиталась лишь часть выручаемых средств, но не право распоряжаться поместьем.

Второй частью были акции нескольких торговых компаний, большею частью африканских. Эти акции были поделены между остальными родственниками строго поровну. А третье – был сам дом…

- … расположенный по Гавер-стрит, со всей обстановкой и содержимым, а также специально оформленная рента в пятьсот фунтов годовых принадлежит, - нотариус сделал паузу и многозначительно хмыкнул, - принадлежит… кхм… принадлежит миссис Гарольд Конгрейв.