Череп для леопарда

– {Ты почти догадалась…}

- Ни о чем таком я не догадалась, - возразила Модести. – Я по-прежнему ничего не понимаю! Какие-то великаны, отрезанные головы, мертвые колдуны… Прекрати говорить загадками! Мне страшно!

{Не могу, –} на сей раз в мысленном голосе почудилась печаль. – И рад бы, да не могу. Ведь это часть меня. Но если бы ты знала, как часто я хотел все это прекратить… особенно после того, как понял, к кому попал… Ты даже не можешь представить себе, как это тяжело – внезапно оказаться на положении вещи… вещи, которую просто поставили на полку и… и ничего с нею не делают.

А ведь вещь должна приносить пользу! }

Модести внезапно поняла, что ей есть, что сказать.

- Как раз понимаю, - вздохнула она. – Гарольд… он обращается со мной так, словно я… словно я маленькая девочка. Он меня совсем не слушает. Мои чувства и желания не имеют для него ценности. Я… я даже боюсь его иногда!

{Ну, это как раз нормально. Многие жены боятся своих мужей, потому что их выдали замуж против их воли. }

- И вовсе не против воли! – возмутилась молодая женщина.

– Я… была знакома с ним до того, как он сделал мне предложение. Мы виделись несколько раз, дважды танцевали и однажды даже говорили… на балконе. После той беседы он пришел к моим родителям и… попросил моей руки.

{А ты?}

- А что я? Для девушки очень важно вовремя выйти замуж. Начинался мой второй сезон… в свете, я имею в виду. Обычно в конце первого сезона большинство девушек обзаводятся поклонниками или женихами, но мне в первом не слишком повезло.

Я была очень… я стеснялась… Мама даже говорила, что я навсегда останусь старой девой, если и дальше буду вести себя так… У меня ведь небольшое приданое. Отец… он вел коммерческие дела, но в последнее время они шли не так уж хорошо. Пришлось даже кое-что продать, чтобы покрыть убытки… И когда ко мне посватался лорд Конгрейв, я не смогла отказать. Я думала, что так будет лучше. И для моих родителей, которым больше не нужно меня содержать, и для меня самой.

{Ты его любила? }

Модести задумалась.

Почему-то ей показалось, что та осень была настолько давно…

- Наверное. Я… была ему благодарна и очень хотела быть хорошей женой. Только у меня ничего не получается. Я все время все делаю не так. Я старалась. Очень старалась. Но…

Она вовремя осеклась, подумав, что не должна этого говорить. В самом деле, ведь она обязана быть благодарной Гарольду. У нее не получается быть хорошей женой, значит, у Гарольда есть все основания быть недовольным.