Сукины дети 4. Бес

- Ещё я был кочегаром на пароходе, добывал бриллианты в Кимберлейских копях и помогал братьям Райт испытывать летательные аппараты. Этого я тоже не говорил. Ну и что?..

Вечерело. Мы с шефом стояли на пересечении Старого и Нового переулков. Не самый престижный район. Но это пока, - я оглянулся на новостройку из стекла и бетона.

Скоро здесь будут дорогие офисы, торговый центр, небольшие, но престижные рестораны и кофейни...

Обветшалое здание старого цирка плохо вписывается в архитектуру современного города.

Приземистое, с портиком и старинными колоннами. Два крыла расходятся от главного крыльца, над ними сияет золотой прозрачный купол. Невооруженным взглядом видно, что здание нуждается в побелке, купол местами утратил позолоту, а статуи в простенках покрыты толстым слоем птичьего помёта.

Светящаяся вывеска над входом гласит:

"ВЕРТЕП ЕФИМА ДЕМИДОВА"

Даже от названия попахивает замшелыми веками и протухшими столетиями. Неудивительно, что у них не слишком много посетителей... Я бы, в первую очередь, сменил вывеску.

- Шеф, а с чего вы взяли, что у нас получится?

- А почему нет?

- Потому, что с вашего последнего выступления прошло, по вашему же признанию, сто лет, а я так вообще никогда не выходил на сцену.

- В цирке принято говорить: арена.

- Хрен редьки не слаще.

Я был сердит. Пришлось отменить свидание со Светочкой - и не только сегодняшнее, а все, на необозримое будущее... Но это не главное. Главное, что шеф опять распорядился моей судьбой, не спрашивая меня.

Раньше это меня не слишком задевало. Но в последнее время я привык, что с моими интересами считаются, и что моё мнение тоже имеет вес.

Оказалось, это был блеф.

Просто пока у нас в Агентстве не было никаких серьёзных дел, Алекс слегка отпустил вожжи.

- И вообще: с чего вы взяли, что работая в цирке, мы сможем раскрыть преступление?

Шеф посмотрел на меня более внимательно. Даже отступил на пару шагов, чтобы лучше было видно.

- Что-то ты мне не нравишься, кадет... Неужели на тебя так повлияла отмена свидания?.

. Непохоже, - ответил он сам себе. - Всё дело в нашем новом задании. Точнее, в цирке. Ты боишься клоунов?

- И ничего я не боюсь! Клоуны тут вообще ни причём...

- Шпагоглотатели? Жонглёры? Артистки кордебалета?.. Признавайся, мон шер. Пока ещё не поздно.

Мы как раз подошли к крыльцу. Высокие ступени, когда-то выкрашенные в белый цвет, вели к громадным двустворчатым дверям, оклеенным яркими афишами.

Я кривил душой.