Без образа и подобия

— Сначала отбежал подальше, переждал неделю, потом вернулся к развалинам. Хотел посмотреть, что осталось от лаборатории — может быть, выжил кто. Там напоролся на Дира, который заинтересовался появлением отряда «чернушек»: он как раз пытался словить остатки наших аур.

Маг услышал свое имя и подошел поближе, с интересом разглядывая меня. Звенислав наконец-то прекратил ругаться по мобильнику, раздраженно раздавил аппарат в кулаке и полностью перенес внимание на нас.

— Извините, что прерываю вашу беседу, — ядовито начал вампир, — но не будешь ли ты, Максим, так любезен, помочь нашим высокоуважаемым гостям? Сердце разрывается при мысли о необходимости покинуть столь же приятное, сколь и долгожданное общество милых друзей, однако же долг и честь призывают меня в иное место.

— В глазах у него на мгновение блеснули алые огоньки, аура всплеснулась гневом и злостью. И уже иным тоном он приказал: — Начнете с Михайловского, возле Смоленского я к вам присоединюсь.

Легкий порыв ветра — и нас осталось трое. Маг смешным жестом подергал себя за нос и со вздохом сообщил:

— По дороге поговорите, ребятки.

Ехать надобно.

— Мне особо рассказывать нечего. Случайно встретился с Чистым Родником, наследницей клана кицуне Расколотой Горы, помог ей добраться до своих. Мы заключили что-то вроде договора — я защищаю их от врагов, они ищут Малика и знакомят с окружающим миром. Сам понимаешь, прежняя жизнь закончилась, надо как-то устраиваться в новой.

— Малик в Кейптауне, по крайней мере, четыре дня назад его там видели.

Наемники упустили его в последний момент. — Альберт выехал на Невский и быстро поехал в сторону Адмиралтейства. — Куда сейчас?

— После моста с конями повернешь направо. К ним можно как-то присоединиться?

— Черта с два: без серьезных рекомендаций они никого не берут. Я просил братьев помочь, но они меня послали — сказали, нечего сосункам под ногами у серьезных людей путаться.

— Ничего подобного Йозог не говорил, — спокойно заметили с заднего сиденья.

— Он достаточно прозрачно намекнул.

— Если бы он считал тебя слабаком, то так бы и сказал, — просунулась между креслами голова Дира. — Дело не в тебе. Братство не считает возможным вмешиваться в межорденскую политику, оно существует для другого. А вообще ты прав: опыта у тебя маловато, дитятко.

Альберт ничего не сказал, но я каким-то шестым чувством уловил, как он дернулся. Неохотно пояснил:

— Я сначала пытался на Дира напасть — принял его за врага. Неудачно… — Маг позади захихикал.