Без образа и подобия

Следовательно, в ближайшее время придется избавиться от этого недостатка, благо появились учителя в лице вампиров. Минусом является неспособность отыскать моего врага. — Я решил не уточнять, чья именно неспособность — моя или кицуне. Старейшина тоже промолчала. — Возможно, для достижения цели придется сменить средства, раз уж старые не помогают?

— Мне очень жаль, что клан не может быть вам полезен, — тихо произнесла Ступающая Мягко, и, кажется, она не играла. Лисица всегда старалась выполнять заключенные договора.

— Я с самого начала ждал трудностей. — Легким пожатием плеч я отмел извинения.

Откровенный разговор прервало появление Игоря. Точнее говоря, юноша еще пять минут назад постучался в заднюю дверь, его впустили охранники, один из которых сейчас поднялся наверх и с почтительными извинениями сообщил, что «нераскрывшийся бутон» смиренно просит принять его. Иными словами, Игорь хотел что-то спросить. Вообще-то кицуне не свойственна формальность, только охранники «при исполнении» действовали в точном соответствии с этикетом, стараясь не оскорбить гостей и тем самым не навлечь беды на клан.

— Здравствуйте, — хмуро приветствовал нас юноша.

— Здравствуй, Игорь. — При появлении возможного подданного кицуне еле заметно, хотя и ощутимо изменилась. Теперь за столиком сидела не старая мудрая женщина, несущая на своих плечах ответственность за судьбы соплеменников, но королева — властная и могущественная. Без всякой магии, не сказав ни слова, одним лишь легким изменением осанки и точно выверенным наклоном головы старейшина дала понять человеку: он здесь младший.

Мягким тоном, тем не менее, не позволившим возникнуть самой мысли о возможности неподчинения, она приказала: — Присаживайся.

Совершенно забыв, как изначально собирался поговорить со мной наедине, Игорь уселся за столик. Он не знал, как относиться к Ступающей Мягко, не понимал ее статуса. Для него старейшина была всего лишь женщиной лет тридцати пяти, владелицей двух ресторанов, в которых работали все его новые знакомые.

Пришел юноша ко мне и не рассчитывал, что беседа будет протекать при посторонних. Поэтому слегка смутился — не скажешь же хозяйке, дескать, вы здесь лишняя? Тем более, первоначальный напор куда-то испарился.

Юноша, судя по всему, больше не в силах игнорировать замеченные странности и решил выяснить их, что называется, из первых рук. Откровенно поговорить с наиболее авторитетным в его глазах человеком.