Без образа и подобия

— Наконец Звенислав принял решение. — Ты можешь с ней переговорить. При условии, что не станешь приближаться к барьеру ближе чем на пять шагов.

Комната, в которую провел меня Звенислав, ничем особенным не отличалась. Если не принимать во внимание здоровенную кровать, на которой раскинулась больная, вот уж действительно — памятник мебельного искусства. На одеяле рядом с Татьяной лежали две собаки, кавказские овчарки, при виде вошедших они подняли морды с тела девочки и глухо заворчали. На меня заворчали. Оскаленные клыки и вздыбленная шерсть однозначно показывали, что аралезам моя пустотная аура пришлась не по вкусу.

А я-то надеялся остаться незамеченным.

Звенислав повелительно бросил фразу на незнакомом языке — собаки утихли, хотя и продолжали посматривать с подозрением. Внимательно осмотрев свою подданную, мастер города обратился ко мне:

— Долго не задерживайся. Она еще слишком слаба.

Дверь за вампиром закрылась. Ну что сказать: досталось девочке сильно, странно, что она жива, если этот термин можно применить к детям ночи.

Выглядела Татьяна не как обычно, то есть лет на восемь-девять: сейчас под одеялом лежала маленькая усталая старушка. Седые волосы, шершавая кожа с пигментными пятнами, сухие вялые руки и запавшие, тусклые глаза на покрытом морщинами лице.

— Не очень хорошо выглядишь.

Спекшиеся губы треснули в усмешке:

— Мог бы и польстить, хоть немного.

— Не вижу смысла в обмане. Что с тобой?

— Мы сильно зависим от своей энергетической составляющей. — Татьяна прикрыла глаза.

— Человек триедин: душа, энергетика, тело. У принявших темный дар немного иначе. Ритуал инициации перерождает душу, она изменяет внутренние потоки силы, плоть меняется в последнюю очередь. Со временем зависимость от материальной составляющей уменьшается, древних можно разрезать на куски — они восстанут. Старейшие из нас меняют тела, как перчатки.

Вампиресса ненадолго замолчала, потом продолжила:

— Сила истекает из меня сквозь прорехи в ауре, поэтому тело не способно полностью восстановиться.

Окажись повреждения немногим сильнее и от меня осталась бы горстка пепла. Мне повезло: та тварь отвлеклась на тебя.

Младшие вампиры зависят от внешних источников энергии намного сильнее, чем Высшие, или даже простые люди. Птенцы, например, получают мощнейшую подпитку от своих мастеров, будучи не способными брать силу из космоса или из пищи, и все равно им не хватает. Единственным источником силы служит кровь: в первый месяц вампир выходит на охоту каждую ночь.