Провожатый

Чердачная дверь была открыта и чуть поскрипывала, поддаваясь сквозняку, гуляющему под крышей. Кто же там? Сэм подкрался ближе, опасливо заглянул в щель.

Темнота. Мальчик прищурился, протискиваясь в проем так, чтобы не выдать своего присутствия, и замер. Темнота не желала рассеиваться даже спустя минуту. Тишина. Словно бы и нет никого здесь. Сэм подавил желание позвать того, кто только что вошел. Огня лампы нигде не было видно. Потухла? Или её потушили? Сэм резко присел, словно бы в это мгновение удар изогнутой сабли мог снести его голову с плеч.

Дверь вновь скрипнула. Тонкая полоска света из коридора становилась всё уже, глаза Сэма всё расширялись. Линия света была не толще волоска, и этот волосок рвался… Ему бы броситься к двери, подставить ногу, протиснуться в коридор и нестись вниз, но Сэм не мог пошевелиться. Лязг захлопывающегося замка был оглушительным, волос порвался. Сэм остался в темноте и тишине. В чужом царстве. И без подсвечников.

Как долго он сидел там, на полу, боясь пошевелиться, Сэм не знал. Зато точно знал, неизвестно откуда, но совершенно точно, что никто не придет, даже если он начнет кричать, бить кулаками в дверь, прыгать или попытается выбраться на крышу. Отсюда нельзя выбраться. Потому что это – не просто чердак. И всё же…

— Эй! Кто-нибудь! – Сэм отчаянно забарабанил по двери, он пинал её ногами, сбил в кровь ладони. – Хоппкинс! Бэтси! Мэри! Бабушка-а-а! Помогите!

И ничего.

Словно бы за дверью вдруг выросла стена – или пустота. Сэм еще много раз звал на помощь. Уже без надежды. Затем устало сел на пол, обняв колени руками, и тоскливо уставился во мрак.

— С-с-сэр Че-е-едвиг пожа-а-аловал, — откуда-то справа донесся едва слышный шепот.

Сэм вздрогнул, повернул голову.

— К-к-кто здесь?

— З-з-здесь я, с-с-сэр Че-е-едвиг, — голос звучал всё яснее, всё ближе. Сэм вжал голову в плечи.

— Кто это – я?

— Я.

Слабые огни зажглись под потолком. Словно светлячки в саду летней ночью. Несколько секунд они повисели на опорной балке, затем медленно поплыли вниз, освещая огромный чердак. Сэм наконец разглядел заставленное старой мебелью пространство, белые чехлы на портретных рамах, своды крыши, крохотное слуховое окно – и странное существо, похожее на скорпиона, только раз в двадцать больше.