Портрет девушки в черном цвете

Она чуть пригубила пиво и опустила ресницы, стараясь не смотреть в глаза собеседнице. То, что возведение необычной постройки подходило к концу, можно было понять по изменению характера заказов, реализуемых последнее время через фирму. Теперь закупались облицовочные материалы. Очень дорогие и редкие. Мебель из необычных пород дерева, двери с авторскими странными рисунками и инкрустацией.

Между тем гостья продолжала с интересом разглядывать обстановку ресторана.

– Да, это очень необычное место. И ты выбрала его не зря.

Янтарь – магический камень, и здесь его воздействие ощущается весьма явственно. Твоя семья родом из Литвы?

Фредерика не знала, что ответить. Такая внезапная перемена темы… В чем, собственно, дело? Эта встреча спустя столько лет, теперь, когда она уже работала в другой компании. И вообще, может быть, не стоит бояться?

– Моя семья родом из Прибалтики. А вы? Откуда вы родом, Агиля?

– Сейчас меня зовут Влада. А ты никогда не думала поменять имя? Ведь ушла из фирмы ты только для того, чтобы не привлекать к себе внимание?

Обращение “ты”, от которого она уже давно отвыкла, покоробило.

Единственное, что прощало такое обращение собеседницы, был возраст, который она не пыталась скрывать. Внезапно Фреде пришло в голову, что именно возраст может быть маскировкой, полезным средством. Ее могут не воспринимать всерьез. А она воспользуется этим, когда захочет. И она, Влада, не торопилась сообщить хоть что-нибудь о себе. О доверии здесь не могло быть и речи. Только подчинение.

Женщина следила за ее лихорадочными попытками скрыть растерянность с саркастической усмешкой.

– Я вижу, ты опять тянешься к своему дару. Поверь, твои дела сегодня меня не интересуют. Скажи, что здесь можно съесть?

Фреда ответила почти машинально, не задумываясь.

– Грибной белый суп в хлебе. Цеппелины на выбор. Можно с мясом или с творогом.

– Замечательно. Пожалуй, я попробую этот суп. О, смотри, эта история еще не закончилась.

На экране телевизора диктор с волнением рассказывал, что в Германии продолжается расследование странной истории, названной “Ольденбургским синдромом”.

Причина массового помешательства на бензозаправочной станции и нескольких таких же случаев в других местах так и не была найдена. Выдвигались самые различные теории: от утечки отравляющих веществ до появления неизвестного вируса и вмешательства инопланетян. Счет жертв подбирался к сотне.

– Да. Ужасная история. Но за все приходится платить. Иногда раньше, чем ожидаешь.