Изгнанники Данцига

Мастер кораблей (в придачу тайный еретик, которого любили матросы, но не адмиралы) тоже был ему лоялен – хотя старый морской волк всем сердцем ненавидел повелителя шпионов, наваждение Горящего Куста, которое являлось ему во снах и которого он во всём слушался, также находилось в ведении Мастера марионеток. Это наваждение внушалось старинной гипнотической машинкой, которая работала на частотах дремлющего сознания и применялось из соседнего дома, тайно занятого тайной полицией – Мастер марионеток знал толк в колдовских устройствах и мог бы прочитать целый курс лекций по естественной магии.

Он не был колдуном в прямом смысле – по крайней мере, не считал себя таковым – и никогда на колдуна не учился, он был всего лишь знатоком пыток, кропотливо вытягивавшим знания из нескольких поколений учёных. Сейчас ему было сто пятьдесят лет, и в своё время он добыл достаточно знаний о продлении жизни – а к его услугам был Данцигский Университет, один из немногих на просторах Уцелевшего Мира – и теперь, сидя на совещании, он прислушивался к работе своих механических суставов: запястья сгибались во всех направлениях, а вот правый локоть… правый локоть следовало бы заменить.

– Мне сказали, что сегодня утром вы нашли ещё двух мёртвых стражников. – обратился Арата Горбатый к Мастеру стен. – Приметы все те же: убийца выколол глаза и поместил в глазницы медные монеты. Марионетки говорят, что убитые вели дела с бандами Хрипов и Стонов. Это правда?

– Банды платят нам за защиту. Их лидеры – уважаемые коммерсанты и члены магистрата.

Нам приходится вести с ними дела. Всё слишком… перемешалось.

– А что убийца?

– С начала недели убил семнадцать членов уличных братств. Он не человек и скорее всего не волколак. Наши советники из Университета говорят, что такое под силу только финисту или фарре, но я бы не стал доверять людям Мастера богаделен…

– Поймать. Объединить силы. Я приказываю вам забыть свои разногласия с Мастером марионеток.

– Нашим поискам мешает его репутация.

Его постараются не выдавать. Видите ли, в некоторых районах города его считают героем.

– Используйте любые методы.

– Нам удалось узнать, что убийце помогают беспризорники. Они называют серийного убийцу Рахвальком, соколом мщения.

– Всё-таки финист?

– Не могу знать, Арата. Имена бывают обманчивы.

– Не важно. Я разрешаю вам хватать беспризорников. Пытайте детей, если потребуется. Напомните городу, что только мы здесь можем убивать и калечить.