Два в одном

– Я стою прямо и отлично соображаю!

– Двух слов связать не можешь!

– Могу! И больше могу! Только без инквизиторов и их извращений! И почему у вас на детском празднике наливают как в хорошем кабаке?

– Потому что молодые аристократы должны знать меру и не напиваться в приличном обществе!

– По-моему, общество предъявляет к молодым аристократам невероятно завышенные требования!

– Какие требования? Ты даже «имперский» от «императорского» отличить не можешь!

– Это одно и то же! – возразил Ник.

– Нет! Есть большая разница! Выпускные экзамены в университете – имперские, а подштанники императора – императорские.

– Не могу представить, чтобы экзамены, подштанники и Империя встретились в одном предложении. Значит, и различия между «имперский» и «императорский» не так уж важны!

– Ладно, – внезапно успокоился Кайл. – Препираешься ты неплохо. Может быть, и для дела сгодишься. Меняем план.

– Давай!

– Если ты в таком состоянии будешь к девицам приставать, тебя с позором выгонят. Это будет семейный скандал!

– Что же делать?

– Надо за Лореттой проследить и по возможности подслушать, о чем она болтает.

Трезвого тела у нас нет, поэтому будем действовать тем, что есть.

– Хорошо, – согласился Ник.

– Будь осторожен! Веди себя тихо и старайся притворяться трезвым.

– Я свеж как огурчик!

– Заспиртованный!

– Самую малость!

Ник решительно направился к дому.

Глава 16 Подслушано в камине

8 октября 1532

Воскресенье 13:10

Удивительное дело, но за то время, пока он искал цветы, гости уже успели съесть торт и теперь разбились на группы по интересам.

Олли, Чакки и ещё пяток мальчишек 10-12 лет бросали на лужайке разноцветные кольца. Их целью было надеть кольцо на один из стилизованных под узкие башни столбиков. Какая–то малышня носилась по саду, играя то ли в салочки, то ли в прятки. Ребята из Шестнадцатого дома о чем-то переговаривались у веранды. Ник обошёл их стороной. Сэм, родители Олли, ещё пара взрослых и несколько старших девочек уютно устроились в беседке с напитками и угощением, но Лоретты среди них не было.

– Она как сквозь землю провалилась, – сообщил Ник Кайлу.

– Наверное, в дом зашла, – предположил Кайл. – Мара, старшая сестра Олли, могла позвать подружек в библиотеку или в свою комнату.

– И что теперь делать?

– Надо попробовать подслушать под дверью.

– А если меня застукают на месте преступления? – спросил Ник.

– Скажешь, что заблудился.

– А мне поверят?

– Это неважно.