Тайны отеля "Уайтвуд"

В одну ночь на каждой двери в Челси появилось сообщение, адресованное домашним котам Лондона: им была назначена встреча в месте, о котором мы не будем сообщать читателю из уважения к тайнам этого благородного сообщества. Сказано было, что речь пойдет о самом важном, что есть у каждого из них: не откликнуться на призыв было бы позором.

В назначенный вечер огромное подземелье было полно, дома остались только котята и беременные кошки, и еще те, кто не смог преодолеть запертую хозяином дверь, но им потом рассказали.

Освещение было скудным, эхо — чудовищным, по стенам метались тени ушей и хвостов. На трубе, проходившей под потолком, появился худой рыжий кот, выгнул спину в знак общего приветствия и сел, ожидая тишины. Некоторые выразили сомнение в его компетентности.

— Каждому, кто захочет оспорить мое право, я отвечу лично после войны, если мы оба останемся живы, и если к тому времени ко мне останутся вопросы. Сейчас же у нас одна тема: чума и крысы.

— Это не то чтобы наша проблема, — намекнули ему. — Мы не болеем. Болеют люди.

— Если ваша миска перестанет наполняться, а дом простынет, это будет ваша проблема. Я обращаюсь к домашним котам Лондона, потому что дикие коты и без нашего участия ежедневно ведут эту битву. Но их осталось не так много. Мы должны защитить тех, кто нас кормит, их женщин и их котят. Я знаю, многим из нас найдется, что им припомнить, но я прошу иметь в виду: в конечном итоге все сводится к крову и миске.

Нам не приходится каждый день заботиться о пропитании и прятаться от ужасов большого мира, пока есть тот, кто откроет для нас дверь и даст нам поесть, и теплые руки, на которые мы ползем умирать. Сегодня мы им должны. Крысы обязаны покинуть этот город на срок, пока не иссякнет зараза, и город не очистится, пока люди не создадут лекарство, которое их спасет. Крысам это предложение не понравится. Будет война.

— Крысы не безобидны! — мявкнул кто-то.

— Их много больше нас, они нападают стаей.

— Знаю. Поэтому мы не возьмем котят моложе года, беременных кошек и больных. Нам не нужны жертвы. Нам нужен результат.

— Не может быть, — сказали ему, — чтобы в этом огромном подвале не было ни одного шпиона. Крысам наверняка становится известно все, сказанное здесь, в тот момент, как оно сказано. Нам не удастся нанести внезапный удар.

— Да, — согласился рыжий.