Ведьмина сила

– Они заплатят, – посмотрела девочке в глаза и повторила: – Заплатят, не сомневайся. Я научу. Наставлю. Пойдём.

И Мара несмело взялась за протянутую руку, сжала прохладные пальцы наставницы.

***

Элла была умной. Сильной. Начитанной и всезнающей. Спокойной. Сдержанной. Заботливой. И очень доброй. И так хотелось походить на наставницу во всём... И хотелось, и боялось. Страшно становиться такой же... страшной.

– А у тебя есть Пламя?

– Нет, что ты, Мар. Я обычная ведьма. Знаешь, что мы живём только до ста пятидесяти лет, и умираем на утро, после этого дня рождения? Не все, правда, до него доживают.

.. А Верховные живут на десять лет дольше за счёт Пламени. И оно – сильное, способное управлять всеми сферами через ведьм Круга – есть только у урожденных.

– Но ведь своё тоже можно получить?

– Конечно. Слабое, рассчитанное только на одну сферу и неспособное собирать ведьм в Кругу, использовав их мощь. Да, можно. Но только после середины жизни и ценой очень, очень больших стараний. Я ещё маленькая для Пламени.

– А сколько тебе лет?

– Сорок три.

– А не дашь...

Элла засмеялась.

– Да и тебе на вид совсем не тринадцать, а все мои сорок три, если в глаза посмотреть... Отставь прошлое в сторону. На время. Положи его в большой сундук, закрой на все замки и задвинь подальше в чулан. А ключики носи на шее. Чтобы помнить, ради чего учиться. И бороться.

– Я хочу Пламя.

– Хочешь – получишь. Оно тебе пригодится. Добудем, не сомневайся. Правда, говорят, если не родился с ним, то раньше середины жизни – семидесяти пяти лет – оно не сформируется, хоть костьми ляг.

.. Но мы постараемся.

***

Мужа Эллы звали Артемием. Он был на полголовы ниже её ростом, но широкий, кряжистый, рыже-русый, с задорным взглядом и аккуратной бородой. Элла говорила, что он носит бороду, скрывая свой юный возраст, а он замечал, что она красится «под седину» для солидности. Они постоянно подшучивали друг над другом и смотрелись братом и сестрой. И, пока шутки не касались Мары, она чувствовала себя лишней.

– Давай, палач, покажи, чему научилась.

А? На что ты способна? – подначивал порой Артемий.

– Да я ещё ничего...

– Все вы сначала «я ничего...» А потом приходите... и всё. Эль, а может, хватит на сегодня? Давай выгуляем девчонку, в кино сводим. На ужасы. А? Рискнешь?

– Тём, прекрати. Она ещё ребенок, её не пустят. И я не пущу. Ей такие ужасы предстоят...

– Так пусть готовится. А что до «не пустят»... С вами же менталист. Кому угодно мозги заплету. И с ума сведу, если понадобится.