Ведьмина сила

– Посмотрим, кто кого, – хихикнула ведьма. – Знаешь, сколько в ней неприязни к тебе? Сколько она скрывала её, копила, утрамбовывала... Осталось лишь выпустить скрытый поток и направить его в нужное русло, – и улыбнулась добродушно: – Скажи, как устанешь. Я добью её и заберу тебя с собой. Не хочешь пожалеть подружку? Нет? Как знаешь. Вставай!

И наставница встала. И повернусь, оскалившись. Улыбнулась кроваво.

– Элла!..

***

Я проснулась в холодном поту. Скатилась с дивана и устремилась к балкону. Выскочила на свежий воздух и замерла, судорожно вцепившись в перила.

В небе сгустились тучи, в ветвях выл, срывая яблоневые лепестки, влажный ветер, из-за туманных холмов выползал мглисто-сизый рассвет. Я до боли в глазах всматривалась вдаль, дыша мелко и часто, унимая дрожь.

Элла…

Я заставила себя забыть. Имя. Лицо. Личность. Ведьму.

Элла...

И с тех пор боюсь высоты. До дрожи и истеричного срыва.

Элла.

Учительница, подруга, сестра... Да, была неприязнь, но наставница, не скрываясь, объяснила причину. И когда моё обучение закончилось, и она занялась желанным делом.

..

Я выдохнула и тихо, сипло позвала, пробуя имя на вкус, вспоминая его звучание. Словно она могла меня услышать... и простить:

– Эля...

Я обещала не мстить. Но карать буду так, что месть покажется дружескими объятьями.

И за тебя – тоже.

Отвернувшись от грозового неба, я взялась за балконную дверь, но, услышав тихий трезвон, замерла. Опустила взгляд и криво улыбнулась. В углу обнаружилась скромная серая авоська. Наверняка с нужными зельями и всякой полезной, по мнению начальства, мелочью.

Без Эллы... но не одна.

Сверкнула молния, перекликаясь с далёким громом, и спящий город накрыл прозрачной пеленой первый в этом году дождь.

До выплеска осталось восемь дней, считая этот. До выплеска и возращения Ехидны. И нашей схватки. И моей жизни. Или смерти. Как повезёт. Или...

Часть 2: Охота на призраков. Глава 1

Каждое мгновение каждого дня

отмечено собственной магией.

Энтони Дорр «Собиратель ракушек»

Сидя у сундука, я перебирала своё магическое богатство и размышляла о словах Стёпки – о приманках.

И о коллеге.

Будь в нём хоть капля силы... но её не было. Ни в нём, ни в его родне. Да, припомнив слова Циклопа и прислушавшись к паранойе, я просканировала Стёпу вдоль и поперек. И вздохнула с облегчением. Никаких связей с магическим миром – ни у него, ни в его родне. Такое не подделать. Спрятать, как и силу, можно, но подделать – нет. У меня вот... хорошо спрятано. За «ширмой».