Перевёртыши

— Вы позволите?

Нак. Явился, не запылился. Сколько дней тебя не было? Стыдился соучастия в допросе? Не похоже, судя по искренне— честной роже.

— Мы, кажется, перешли на «ты»? Или, я ошибаюсь?

— Не знаю. Не похоже, что твоё настроение располагает к приятной беседе.

Эрим бросил вилку и отставил тарелку.

— Садись. Ты прав, настроения нет, я ужасно расстроен. Моя затея потерпела крах, и мне придётся вернуться, набросив на голову скорбное покрывало.

— Не знаю, что у тебя была за затея, но ты уверен, что испробовал всё возможное?

— Увы… Я уже написал поверенному, чтобы зарезервировал нам каюту в ближайшем караване в Зиндарию… Похоже, моя затея была не лучше, чем погоня за чёрным аистом.

— А что с ним не так?

— Да ничего. Кроме того, что чёрного аиста не существует.

— Да? Ты уверен?

— Конечно! В Зиндарии, когда вспоминают о чем— то несбыточном, не существующем в природе, говорят: «повстречать чёрного аиста».

— И как выглядят ваши аисты?

— Высокая длинноногая птица, с острым клювом на маленькой голове и длинной шеей, с широкими размашистыми крыльями.

— А цвет?

— Белый, конечно! Только кончики крыльев черные.

— Интересно! Хотелось бы посмотреть.

— Желаю здравствовать, дайн Эрим! Не похоже, что вам понравился сегодняшний ужин. Может, подать что— нибудь другое? — Ани, пылая в вечернем солнце веснушками, улыбается ему во весь рот. — Мне сказали, вы беспокоились обо мне? Не знаю, что там вам показалось, но всё равно спасибо.

— Нака, замершего напротив, словно каменное изваяние, девушка, как всегда, проигнорировала. — Давайте я уберу лишнюю посуду и принесу вам свежий фруктовый чай и пирожки с абрикосами. Они у матушки сегодня особенно удачно получились.

— Спасибо, Ани. Рад, что у тебя опять всё хорошо… А чай с пирожками принеси, пожалуйста, на двоих.

Девушка понесла собранную посуду, а Нак задумчиво посмотрел ей в спину.

— Белый аист, говоришь… — и вдруг задорно сверкнул на Эрима глазами.

— А знаешь, что? Когда у тебя караван собирается?

— На рынке говорят — дней через двадцать.

— Прекрасно! Значит, время ещё есть. Хочу пригласить тебя на охоту.

— Но… На таможне нам запретили любое оружие, кроме кинжалов, — не разделяет энтузиазма Эрим.

— Я знаю. Мне нужно несколько дней, чтобы оформить вам разрешение. Если ты согласен.

— Почему нет? – всё— ещё лениво пожимает плечами Эрим.

— Телохранители поедут оба?

— Да, оба.