Ветер и Воля

Даже если оно красиво и полно жизни", - говаривала княгиня, обучая Вербу своим секретам. И холеные руки княгини безжалостно выкапывали и уносили прочь готовый вот-вот расцвести белый шиповник или усыпанную ягодами облепиху. Несчастных изгнанников пересаживали в другие части необъятного поместья, а святилище вздыхало с облегчением.

Верба относилась к своему делу так, будто бы каждое растение было ей родным. Ее подопечные были снисходительны к ней и редко упрямились. Кажется, они чувствовали, что заботится о них Верба не по обязанности, а от души.

Сейчас, когда все в поместье суетились в ожидании возвращение княжича-наследника, Верба была почти спокойна: у нее не было нужды в спешке. Все и так было в полном порядке.

Верба ещё раз оглядела листья рябины. Дерево тосковало. На вид оно было здорово, и несведущий взгляд не нашел бы никаких отличий этого дерева от любого другого. Но Верба каждую травинку, а уж тем более деревце, чувствовала, как часть самой себя. Видимо, это свойство когда-то и разглядела в девочке покойная княгиня.

Рябине было плохо. Верба осторожно погладила шершавый тонкий ствол.

- Не грусти, - произнесла она. - Говорят, он уже едет и скоро будет здесь. Он тебе обязательно поможет, а ты – ему.

Никогда в жизни Верба не видела старшего княжича, и слова её были, пожалуй, опрометчивы. Кто ж его знает, этого неведомого княжича Финиста? Вдруг ему, как и его отцу, нет никакого дела до святилища и до своей рябины?

Окинув хозяйским взглядом соседнюю делянку, Верба заметила увядшие листья на чубушнике.

Верба подошла оборвать погибшие листья, принялась осматривать куст со всех сторон и в густой тени чубушника увидела неподвижно сидящего человека.

- Кто здесь?!

- Это я. Не бойся.

- Злат! - Верба с облегчением перевела дух. - Умеешь же ты подобраться! Ты меня напугал.

Он промолчал.

Опустив корзину на траву, Верба склонилась над мужчиной.

- Что с тобой? У тебя штаны в крови... Злат, ну что ты молчишь?

Верба встала на колени рядом с ним.

Он поднял голову и взглянул беспомощно. Нечасто такое бывало.

- Злат, родной... Что произошло? - она схватила его ледяные руки. - Холодные какие! Ты же совсем без сил. Что с тобой?

- Ты же знаешь, это бывает, когда мне приходится... Ну, скажем так: много работать.