О бездне и кораблях

— Кто?

— Капитан Генаба... — неуверенно начал один из матросов, шагнув к нему.

— Так. Считайте, что мне всё равно, — резко прервал матроса Гамеш и сунул карабин ему в руки. — Крысы, мать вашу, такелажные... Чтобы за час всё починили и закрепили как надо. Приду и проверю. А после — пройтись вдоль бортов и очистить ржавчину.

— Всю, что ли? — в ужасе переспросил самый молодой матрос.

— Нам плыть больше месяца в одну сторону. Успеете.

Гамеш взглянул на часы и, больше не говоря ни слова, пошёл в ходовую рубку, где его уже ждали беспорядочно накиданные в папку документы на груз, на топливо и на корабль. После полудня должны были зайти с отчётом механики, а перед вечерним обходом палубы и грузового отсека следовало упорядочить все документы, зафиксировать отчёты и пересчитать расходы топлива — хотя бы приблизительно, всё равно не раз придётся пересчитывать.

День только начинался.

* * *

Душный солёный воздух повис над горячей палубой. Под стылыми бортами тихо плескались чёрные волны, блестящие серебром в остром свете серпа полумесяца. Гамеш тихо вышел из рубки, поднялся на нос корабля, сжимая в кулаке самокрутку. Остановился перед бортом, поднёс к губам сигарету, закурил, медленно выпустил через нос густой и едкий дым. За его спиной тихо гудел корабль — гудел моторами где-то в глубине своего деревянного скелета, гудел из-под палубы разговорами матросов, ещё не успевших соскучиться по земле. Поскрипывали мачты, стропы и грузовые стрелы.

Гамеш расстегнул капитанский пиджак, устало потёр шею, откинул назад голову; прохладный бриз прошёлся по коже, выхватил и унёс разгорячённый влажный воздух из-под бортов и лацканов, развеял облачко белёсого дыма.

Капитан прикрыл глаза, поглубже вдохнул влажный морской воздух. Постепенно гул и скрип корабля стихали и отдалялись, растворялись в мерном шёпоте волн. Всё сильнее ощущалась качка. Море беспокоилось и ворчало, шуршало брызгами о борта корабля, перекатывалось крупными волнами. Гамеш поёжился и открыл глаза, смял окурок и бросил остатки в воду. Россыпь табачных лоскутков бесследно скрылась в захлебнувшейся у судна волне, море всхлипнуло и вздыбилось вдруг высокой крутой волной. Капитан крепко ухватился за борт, поднял глаза и столкнулся со взглядом холодных звёзд, смотрящих на него с горизонта.

* * *

Дни потекли за днями, один за другим выныривая из холодного океана вслед за раскалённым солнечным диском.