Щуки в море

— Шестилетняя девочка ходит в школу? Как же вы богато живёте! Знаешь, я даже не так завидую вашему… электричеству, как тому, что все читать умеют, да ещё в шесть лет! Всегда учиться любила, но девочек у нас редко учат даже читать, да и парней не всех. Меня вот Меллеан не смогла сразу научить – сама еле умела.

— Почему? Традиции не позволяют?

— Если бы традиции! Жизнь не позволяет! Книги рукописные, бумага дорогая, учителю тоже платить надо, да и мало кто может себе позволить девочку от хозяйства отрывать. И это если только читать-писать, а учёность посерьёзнее – так это девушка замуж не выйдет, детей не родит, а нас и так мало, в смысле вообще всех людей. А земли дикой много, расселяться надо! Младшие сыновья миретов, когда вырастают, иногда берут добровольцев и идут основывать новый… миретар, не соображу, как это по-русски. А где им людей-то взять?

— «Княжество», если я правильно поняла. То есть у вас не выходят замуж только Лесные Сёстры?

— Ещё жрицы и магини, но их тоже очень мало.

— Что, и магия есть?

— Да так, бытовая. Доски там просушить побыстрее или связаться с соседним… княжеством, правильно? Но вот звук записать, как вы тогда делали, – уже никак. Может быть, и получилось бы, но наши маги даже не пытаются искать – не могут вообразить, что такое вообще возможно, а магия – это прежде всего воображение, как любая поэзия. Слушай, покажи мне ваш мир, а то я только у тебя дома бывала! Хотя бы просто на улицу выйдем – мы ведь в городе?

— Да, и в очень большом. Двенадцать миллионов человек, а то и все пятнадцать.

— Сколько?.. У нас во всех княжествах столько людей не наберётся! Нет, мне обязательно надо посмотреть, как вы живёте! — Леренна дрожала от любопытства. — Нам же ещё девочку к вам посылать в ученицы – как-то ей будет здесь?

— А давай, в самом деле! — загорелась Ната. — Только не в таком же виде, — иномирная фея была в длинном платье и при полных регалиях. — Сними всё, кроме колец, и оденься как горожанка нашего мира. И пойдём в кафе, тут недалеко.

* * *

— Забавно, — заметила Леренна, когда им принесли пиццу. — У нас нечто подобное бедняки готовят из всяких остатков.

— Да у нас тоже исходно так и было, — улыбнулась Ната. — Это общий принцип – то, что было вынужденностью для бедных, потом становится модой для богатых. Видишь ту девушку в рваных штанах? Тоже мода.