Щуки в море

— Нату я знала ещё как простую акушерку, а потом два года назад она вдруг появилась уже Лесной Сестрой – как только феей стала? А с остальными Стихиалями я вообще только весной познакомилась, так что Алексей, выходит, первый, кому они открылись!

— Да, — подтвердил Артур. — И хотели потом уйти обратно в тень – даже представились сначала не настоящими именами. Но пришлось срочно вытаскивать Дашу, и мы отчасти вышли на свет.

— На полусвет, — усмехнулась Ледяная Дева. — Или в полутьму, если кому-то угодно. В общем, «дамы полусвета и кавалеры полутьмы».

— А с чего всё началось? — Кристину распирало от женского любопытства. — Ната ведь была обычной женщиной, и вы трое, наверное, тоже? Как она с вами-то познакомилась?

— Даша немного рассказывала, как вы стали Стихиалями и начали воссоздавать миры, — поддержал Алексей. — Только что-то не верится, что всё началось именно с этого.

— И правильно не верится, — кивнула Алина. — Начали Виктор с Артуром, в смысле вдвоём – мы с Натой присоединились чуть позже.

— Так оно и было, — приготовился рассказывать Страж Вихрей. — Всё выросло из одного случайного знакомства на улице…

[1] Перевод В. Топорова.

[2] Т.е. «Сабир сын Рахмона из Худжанда».

[3] Имя Дарья – персидского происхождения, тогда как Сабир и Лейла – арабского.

[4] Сеть супермаркетов «Копейка» существовала до 2010 года, затем все «Копейки» стали «Пятёрочками».

[5] М. Лермонтов, «Демон».

[6] Имя Тристан созвучно с лат. tristis – «печальный», но только созвучно, его происхождение не римское, а кельтское.

[7] Ю. Олеша, «Три Толстяка».

[8] Гематит – один из минералов железа.

[9] Baker (англ.) – пекарь.

[10] На самом деле ничего оккультного здесь нет, это просто формулировка одной из теорем высшей алгебры.

Глава 5. Критическая масса, равная двум

Тёмное прошлое, февраль – май 2002

Что за горн пред ним пылал?Что за млат тебя ковал?Кто впервые сжал клещамиГневный мозг, метавший пламя?

У. Блейк[1]

Работу ему, как ни странно, нашли.

Выйдя из офиса фирмы в февральскую грязь, Артур остановился у урны и нервно закурил, пытаясь стряхнуть с себя весь сумбур этого дня.

Полуночный звонок Толяна, потом почти бессонная ночь, три часа в набитой электричке, получасовое ожидание того же Толяна, час продирания на машине через бесконечные московские пробки, долгая беседа с новым начальником и оформление кучи документов – всё это уложилось в последние шестнадцать с половиной часов. Итак, с понедельника ему на работу. С девяти до шести.