Царевна-лягушка для герпетолога

– Ну, положим, Андрей тогда еще кандидатскую только начал писать, а работал на копеечной должности младшего научного сотрудника, что не мешало ему увлеченно собирать материалы исследования и болеть за родной край, – с улыбкой глянул на моего брата Михаил Валерьевич, разом помолодев лет на двадцать. – Да, мы с ним не только были знакомы, но даже какое-то время соперничали в любви и, как позже выяснилось, не только с ним.

Мы с Иваном и Левой удивленно переглянулись. Такого поворота, похоже, никто из нас не ожидал.

Я вспомнила, что в той давней сказке, которую рассказывал Михаил Валерьевич, два добрых молодца как раз полюбили красавицу-русалку. Могли ли мы знать, что это не сказка, а быль.

– То есть при других обстоятельствах Василиса могла бы оказаться моей сестрой? – уточнил Лева.

– Только в том случае, если бы я не встретил Веру, – успокоил его отец, и при упоминании имени жены его осунувшееся лицо озарила нежность. – К тому же Лана все равно выбрала Андрея, хотя так и не призналась, что она и есть хранительница тех рек и болот, которые он ревностно защищал.

– А третьим претендентом был Константин Щаславович? – догадалась я, вспомнив черного колдуна из сказки и путанные объяснения Василисы насчет того, что аффинажный король увлекся ею, поскольку когда-то ухаживал за ее матерью.

Михаил Валерьевич кивнул.

– При первой же встрече с ним я не только понял, что он тот, кого мы ищем, но и сразу почувствовал прикосновение Нави. Я ведь тогда уже первое путешествие в тонкие миры совершил, готовился приручить духов и принять посвящение.

Я попытался объяснить все Андрею. Тот не поверил и поднял меня на смех. Тем более что я не имел доказательств помимо слухов и подозрений: Бессмертному ведь даже услуги киллеров не требовались, чтобы незаметно устранять тех, кто вставал у него на пути. А в глазах окружающих он выглядел настоящим защитником живой природы. Писал статьи об усовершенствовании процесса аффинажа золота, выступал на конференциях, посвященных экологической переработке отходов, учредил фонд, выделявший гранты на природоохранные мероприятия.

– Он и сейчас его возглавляет! – сверкнул глазами Иван. – Только большинство финансируемых проектов существует лишь на бумаге, как и очистные сооружения мусоросжигательного завода.

Брат замолчал, с ожесточением разглядывая незатейливый орнамент, шедший по ободку полупустой тарелки. Видимо вспоминал прогулку на вертолете обходительного бизнесмена, которого профессор Мудрицкий считал благодетелем.