Без пяти смерть

Я поблагодарила художника за комплимент, ощутив капли пота на висках. Этак я до допроса все силы потеряю! Никогда больше не позавидую живущим в призрачном районе!

В ложе, куда мы вернулись, уже было шумно. Фарлаха окружали три девицы, обмахивались веерами и чему-то звонко смеялись, стараясь как можно выгоднее повернуться. Заметив меня, он неловко улыбнулся:

— Милая, надеюсь, ты не против компании девушек? Они сказали, что отсюда лучший вид на сцену.

На ложу дорогому гостю поскупились, и созерцать действо почти сбоку было неудобно, но кому какое дело? Я мило оскалилась, указывая рукой на Вальсена.

— Я пригласила к нам господина Тарга ровно по этой же причине.

И таким образом мы сели будто на разных концах ложи. Девицы жались к Фарлаху, мы с художником старались отодвинуться от них. Прекрасно! Когда вновь заголосили певцы, я решила, что пора браться за обработку художника. Кукольником он быть не мог в силу возраста, а вот что-нибудь знать… Вдруг?..

— Господин Тарг, слышали ли вы о странных убийствах в Алом парке и на площади Собраний? Не правда ли, убийца почти что ваш коллега? Ведь он так жутко красиво обставляет места убийств… Я слышала это от очевидцев!

На другом конце ложи тихонько смеялись, а потому я не боялась быть услышанной.

— Слышал, конечно. Но, знаете, как-то жутко, что вы считаете убийцу моим коллегой.

— Простите, я совсем не хотела вас обидеть! — я коснулась его плеча, пересилив себя. — Ах, еще я вспомнила, отчего мне ваша фамилия показалась знакомой!.

Художник подался ко мне, явно ожидая лести, но я разочаровала его и, можно сказать, оглушила:

— Дело в том, что у меня есть товарищи среди следователей… Они поделились, что убитая в Алом парке была приглашена в город вами. Боже, скажите мне, что вы не убийца!

Вальсен, казалось, сейчас вскочит со стула и убежит хоть на сцену. Руки его дрогнули и сжались в замок.

— Я не думал, что слухи так быстро пойдут, — тяжело признался он. — Я в самом деле приглашал Витару и собирался учить ее — редкий талант к живописи! Я написал ей, но не получил никакого ответа.

Интуиция говорила, что этот след не даст нам ни зацепок, ни улик. Думаю, Кукольник случайно увидел Витару в городе. И похитил. Но, чтобы окончательно убедиться, мне надо побывать в доме художника.