Без пяти смерть

Моя работа требует слишком много времени, и приходить сюда я не смогу.

Художник вздохнул и стал рисовать еще быстрее, как будто старался перенести на бумагу малейшие детали. Я же удивилась: он будто вовсе не заметил золотых пятен в глазах.

— Итак, расскажите мне о Витаре.

Карандаш черканул и замер, а Вальсен как будто сжался.

— Я ее даже в глаза не видел. Картины Витары продавались в одной лавке, в этом районе, через улицу, здание с красивой витриной с механическими куклами. Я туда зашел, потому что куклы очень понравились, как живые… Сходите, посмотрите, они того стоят.

Тонкой работы лицо, руки и тело, платья, как настоящие…

Под моим взглядом художник осекся и, кашлянув в кулак, вернулся к ответу.

— В лавке я увидел картины и спросил у хозяина, где могу найти художника. Я был впечатлен, что это — девушка. Подумав, я решил, что не откажусь от ученицы. Видите ли, я без ложной скромности могу сказать, что меня называют гением, а у Витары я видел некоторые ошибки, шероховатости, если позволите сказать.

И вместе с тем — явный талант. Я все-таки написал ей письмо с предложением. Но, поверьте, девушки я ни разу не видел! Она мне не ответила и не приехала! А потом эта новость об убийстве…

Я сидела неподвижно.

И он взвизгнул, распластался по полу, когда я запустила в него иллюзорный сгусток огня. Эскиз оказался помят, карандаш улетел под диван. А маг должен был понять, что это иллюзия…

— Простите, я должна была проверить.

Тарг вздохнул тяжко, но еще больше его расстроил помявшийся эскиз.

Краем глаза я рассмотрела его — достаточно проработанный. Я сидела так прямо, будто проглотила палку, чуть наклонив голову. И что ему только понравилось?..

— Не извиняйтесь… Я на все согласен, в тюрьму-то не охота. Мои картины, конечно, будут покупать, даже если я напишу их в заключении. Более того, так их еще больше будут покупать, но право слово, оно того не стоит.

— Разрешите осмотреть ваш дом? В вашем сопровождении, конечно.

Художник выглядел откровенно страдающим, но тем не менее согласился.

Я искала магию, любые проявления заклинаний, ведь их нельзя ни спрятать, ни уничтожить, пока след сам не истает. Дом был типовым, насколько я могла судить, и строил его явно не сам Тарг, а значит, потайные комнаты и прочую чушь смело можно было исключить. Максимум какой-нибудь скромный размеров сейф, но в такие трупы даже по частям не распихаешь, не говоря уже о полноценной пыточной комнате для жертв.