Сказки неназываемых земель

Глаз пропускал по одному человеку, иногда останавливался на подзарядку, не говоря уж о том, что таможенники без устали и сострадания досматривали каждого, что занимало немало времени. Зал ожидания был построен совсем недавно, и практически никогда не бывало так, чтобы все желающие могли хотя бы уместиться на креслах. Практически никакой статус, титул или звание не давали преимуществ и не позволяли пройти, минуя живую очередь. Это было место, где царила истинная демократия.

Исключение составляли только члены королевского Совета — если у них было важное государственное дело, — и сам король.

Когда, разумеется, он еще был жив.

***

Одна из центральных улочек, вход во двор-колодец. Старые высокие здания, отсекающие свет улиц и угасшего уже дня. Мурху, который был у них проводником, указал на массивную металлическую дверь, покрытую облупившейся уже кое-где черной краской.

Не заперта. Сразу за ней еще одна дверь — ребристая деревянная. Пройдя сквозь нее, они оказались в просторном высоком зале ожидания.

Ри огляделась в изумлении.

Сводчатый серый потолок был метрах в пяти от пола, выложенного черно-белыми плитами. Окон не было, темные пурпурного цвета стены были украшены желтоватыми пилястрами и барельефами в виде свисающих драпировок. Пилястры образовывали ниши разного размера, где стояли изящные мраморные статуи печальных дам или героического вида мужчин. В паре ниш были установлены большие плазменные экраны, на которых транслировался какой-то фильм. Кто его смотрел, было непонятно, потому что в зале стоял такой гул голосов, что разобрать ничего нельзя было.

В центре зала находились ряды кресел, как в обычном зале ожидания какого-нибудь вокзала, правда, по всему видно было, что кресла старинные, резного темного дерева, обитые темно-синим бархатом. Тут, верно, от истирания и вандалов их хранила какая-нибудь магическая защита. Напротив входа угол был занят чем-то вроде бара, из того же темного дерева, с резными узорами на стойке и точеными высокими стульями. На одном из них, болтая ногами, сидела Орели и потягивала из высокого стакана напиток насыщенно-зеленого цвета.

Дальше были приоткрытые двери на темную лестницу; в другом конце зала было пусто, лишь на полу глянцево-черными плитами был выложен круг. Этот круг опоясывали молочно-белые светящиеся знаки, в центре была нарисована шипастая многолучевая звезда. Неподалеку от него, у стены стояла широкая стойка, за которым, подперев унылое лицо кулаком, скучал тощий мужчина в черной униформе.