Всё на кон

Нет смысла выкладывать.

— И-и-и-и-и победа за господином Карлейном!

Я не могу отдышаться. Сердце колотится, как от бега. Бешеная радость затопляет всё естество, и даже испуганное личико девушки не смущает меня. Победил! Да! Теперь-то я покончу с одиночеством! Теперь-то легко найду спутницу!

— Время передать ставку.

Шум публики успокаивается. Я оборачиваюсь и вижу Амо. Он медленно приближается к нам, и почему-то мне хочется отшатнуться.

— Поздравляю, — говорит маг со спокойной улыбкой.

Глория вскакивает. Её грудь тяжело вздымается, губы кривятся. Кажется, что она сейчас побежит. Я вспоминаю, как пять недель назад подписывал у Амо согласие на отъём таланта в случае проигрыша. Бегство не спасёт.

Маг делает всего один жест, и Глория падает на колени…

— Как можно забрать красоту? — спросил я тогда у Амо. — Это же внешность. Нельзя отнять лицо у одного человека и подарить другому.

Амо усмехнулся. В комнате было тихо, и смешок прозвучал весьма отчётливо.

— Красота — это не внешность, — ответил он. — Это сила. Энергия. И я могу передать её.

Глория кричит. Зажимает ладонями губы, словно вспоминая о приличиях. Воздух между ней и магом уплотняется, переливается, течёт прозрачным потоком. Амо равнодушно смотрит на девушку. Простое белое платье пачкается об пол, подол приоткрывает лодыжку. Глория остаётся прежней… и всё же нет. Из неё пропадает очарование. То же лицо начинает отталкивать простотой, губы кажутся детскими, фигура — несуразной. Между пальцами девушки катятся слёзы, и я хочу отвернуться, но не могу.

Амо поворачивается ко мне. И тело охватывает небывалая лёгкость.

Зрители ахают. Потом аплодируют. Оглядываясь, я вижу, что дамы смотрят на меня с восхищением. Неужели получилось? Моя соперница встаёт. Выбегает из зала, как зверёк, вспугнутый охотником.

— Знаете, — слышится рядом, — она считала себя посредственностью. Думала, кроме красоты, ничего в ней выдающегося нет.

Я оглядываюсь. Рядом стоит Амо и внимательно смотрит в ответ. Говорит он тихо — так, что слышу лишь я.

— Глория мечтала, что с талантом обретёт иную ценность, — продолжает маг. — А я вот думаю, что вам просто стоило прогуляться вместе по саду. И тогда, может, вы нашли бы друг в друге свой недостающий приз.

Амо отходит, хлопая со всеми вместе. Ведущий благодарит публику за прекрасный вечер… а я дрожу. И перед мысленным взором всплывают то мудрые карие глаза, то испуганные голубые.

***

Жену я и правда встречаю быстро.