Всё на кон

Всё на кон

L.Aletta

Всё на кон

Иной раз мечтам выпадает шанс сбыться. Радоваться ли этому? Пока спрашивать рано. Моя мечта отдана на милость простого случая — и всё же это лучше, чем ничего.

Я иду по улице. Столица давно объята ночью, но и не думает спать. Когда ей? Веселье хлещет через край. Я обхожу пьяниц и праздных гуляк, морщусь от окликов из проезжающих мимо повозок. Не терплю суету. Но сегодня спешу сам, едва не спотыкаясь на неровной мостовой.

«Я нашёл Вам партнёра. Приходите в среду к восьми вечера. Ваша партия будет третьей».

С тех пор как это письмо спикировало мне в руки из воздуха, я лишился покоя. Долгожданная партия то волновала возможным призом, то пугала потерей.

«Ваше желание легко удовлетворить. Но, думаю, Вы знаете, господин Карлейн, что я попрошу в виде ставки».

Голос Амо Заклинателя перекрывает шум ночного города. Поёжившись, сворачиваю ко второй по величине площади.

Это место не для челяди — здесь отдыхают лишь аристократы и богачи. Уже на подходе газовые фонари сменяются волшебными, яркими и цветными. Площадь сияет. Гирлянды из сверкающих кристаллов опоясывают деревья, дома, террасы кафе. Здесь бурлит жизнь во всей её великолепной беспечности. Ни один из прохожих не знает лишений. Испытаний. Не проводил детство за изнурительной работой со шкурами, не травился ароматами выделки кожи… Сжимаю плотно губы.

Я знаю, господин Амо, что должен поставить. То, что вывело меня из нищеты и уравняло с местными господами. И рискую этим добровольно.

Пройдя мимо театра и модных клубов, останавливаюсь у серого двухэтажного особняка. Все цвета, которых ему не хватает, собраны в двух аляповатых зазывалах.

— Особенное шоу в салоне игр! — надрываются они. — Купите билет и узрите битву, которую не забудете!

— Я игрок, — говорю одному из зазывал. — Господин Йозеф Карлейн.

Тот внимательно смотрит на меня. Узнав, торопливо кивает:

— Добро пожаловать, господин. Удачной вам партии!

Не ответив, вхожу в салон.

Внутри особняк ослепляет роскошью. Даже я теряюсь. Обитые гобеленами стены живут своей жизнью: на их полотнах гуляют звери, танцуют влюблённые, сражаются воины. Жёлтый мрамор пола так начищен, что я вижу себя. Играет музыка. Где-то журчит фонтанчик. Едва дыша от волнения, я иду к заветному залу.

— Рискованный ход! Посмотрим, как ответит соперник! — слышится изнутри весёлый голос.

Останавливаюсь у самого порога. Я пришёл к концу предыдущей партии. Прислоняюсь к стене, больше слушая, чем наблюдая.