Контракт

А если кто-то из моих детей решит заключить контракт, то я буду только рада за них… Разум может быть тяжёлой ношей, но он всё же стоит того, а контракт, помимо прочего, позволяет немедленно обрести его. К тому же твоё успешное возвращение увеличит шансы, что пришлют ещё кого-то, а это развеивает скуку и помогает моим детям… так или иначе.

    - Этот контракт… Что он из себя представляет?

    - Маг заботится о фамильяре и питает его своим даром, фамильяр во всём помогает магу. Особые условия и цена индивидуальны - с готовностью отозвалась… демоница? - Примерно два из трёх претендентов успешно заключают его с моими детьми.

    - А третий?

    Ответа не было, однако Игорь каким-то образом ощутил усмешку.

    - А если я не хочу этого делать?

    - Ты у меня в гостях, и пока находишься под моей защитой, внешнего вреда тебе не будет. Но с ходом времени серебряная нить твоей души истончается, и в конце концов ты потеряешь возможность вернуться в своё тело.

А после этого твой дух или развеется, или будет блуждать в пустоте, и скорее всего будет поглощён кем-то из здешних обитателей.

    Мысли, варианты, возможности. Страхи, и немного предвкушения. Подозрительность, поиск решения. Всё это смешивалось в голове парня хаосом ощущений. Бессмысленные вопросы; бесполезные вопросы. Вопросы, которые он боялся задать, и вопросы, на которые боялся получить ответ.

    При выборе из "без шансов" и "два из трёх" выбор очевиден, верно? Однако даже "очевиден" не значит "легко сделать".

Игорь помедлил, надеясь на… Он сам не знал, на что. На чудо? На то, что это всё-таки окажется розыгрышем или съёмкой шоу?

    - Почему не стоит снимать маску? - он прикоснулся к упомянутой, скорее затягивая время, чем чтобы получить ответ.

    - Этот инструмент служит нескольким целям, но прежде всего он защищает тебя, в том числе скрывая окружающее тебя и мой облик. Поверь, тебе бы это не понравилось…

    Смешок вызвал новую волну ледяных мурашек по спине.

    - …Ладно. Что от меня требуется?

    - Не дёргайся - отозвался голос, и опора под ногами парня исчезла.

    Короткое падение прекратилось так же внезапно, как и произошло. А затем парень ощутил прикосновение; словно пальцем провели по лодыжке. По другой ноге словно пробежала многоножка; укол… Что-то болезненно укололо в бедро.