Сказки середины зимы

Финн легко бежал рядом с телегой, его радовала прогулка. Глядя на него, никто бы не поверил, что в первые три месяца жизни этот щенок ползал, волоча за собой задние лапы. Время от времени Финн весело подпрыгивал и тыкался головой в колени Мартина. Пэт глухо молчал, изредка потряхивая вожжами. К обеду у Мартина забурчал живот. Пэт достал сверток с ломтями хлеба, намазанного маслом. Сунул два куска Мартину и внимательно, с непонятным ожиданием смотрел, как мальчик ест. Потом отвернулся. Тогда Мартин тихонько бросил половину куска Финну.

Тот поймал на лету и проглотил. Мартин бережно собрал крошки и отправил в рот. Хотел заговорить с дедом, но не мог придумать, что сказать. Так - в давящем молчании - они и добрались до хутора.

Дом оказался большим и многолюдным. Кроме хозяина с хозяйкой здесь жили две рыжеволосые служанки - чуть постарше Мартина - и овдовевшая сестра Пэта.

Нора Боланд, высокая крепкая женщина с седыми волосами, скрученными в тугой узел, встретила мужа и внука у двери. Скрестив на груди руки, окинула неловко спрыгнувшего с телеги Мартина внимательным взглядом серых глаз и брезгливо поджала губы.

- Спать будешь в общей комнате. Собаку в дом не заводи, иначе обоих в конюшню выставлю.

Она повернулась и вошла в дом. Мартин похлопал Финна по спине.

- Сиди здесь. Я скоро приду.

Финн обиженно посмотрел на него, отошел подальше от двери и лёг на пожухлую траву, положив длинную морду на лапы. Мартин вздохнул и вошел в дом. Общая комната поразила его размерами - шагов десять в длину - и огромным очагом с железной решеткой.

"В таком можно корову целиком зажарить, - подумал Мартин. - Как у великанов в сказке".

Девчонки-служанки проскочили мимо него с пустыми ведрами. Он спиной почувствовал их взгляды. Нора нетерпеливо махнула рукой.

- Отойди от двери, не путайся у людей под ногами. Спать будешь здесь, - она кивнула на раскладную лавку. - Тюфяк и одеяло вечером дам. Вши есть?

- Нет, - Мартин покраснел от обиды. Мама каждую неделю мыла ему голову, пока не слегла.

А потом он и сам научился справляться одной рукой.

- Нахлебников нам не надо, - Пэт обошла Мартина, не касаясь даже краем юбки. - Будешь делать, что скажу. А пса привяжи, чтобы кур не пугал.

Привязать Финна?!

- Он не трогает кур! - горячо заговорил Мартин. - И не кусается! Не надо его привязывать.

- Ты у меня поспорь ещё! - Нора качнулась к нему. Узловатые пальцы сжались в кулаки. - Тебе молчать надо и молиться - день и ночь.