Хитрая наука

Может быть, потому, что на газонах все еще лежал толстый слой накопившегося за зиму снега, а по асфальту бежать было гораздо легче, хоть зверю, хоть человеку.

На это Катя с самого начала и надеялась, когда планировала свою вылазку. Но в итоге все оказалось даже слишком легко — без всяких тайных кошачьих троп. Волшебство просто никак себя не проявляло.

А потом Белка решила, что пробежала достаточно, чтобы оторваться от любой опасности, и остановилась. Катя почувствовала, как на глаза навернулись слезы разочарования.

Она как-то незаметно убедила сама себя, что "Кошачьи тропы" непременно сработают, и теперь заново осознавать бесполезность этой идеи было попросту больно.

Катя покачала головой, стряхивая с себя уныние. Надо было отнести Белку домой, пока она не сиганула в какой-нибудь подвал, а потом попытаться придумать другой способ обнаружить премудрого, закрывшегося от всех видов магического поиска.

Эта перспектива делала нынешнюю ситуацию еще хуже.

Но Катя все равно целеустремленно шагнула к кошке, чтобы взять ее на руки.

Белка, подождав, пока хозяйка приблизится, наклонится и протянет руки, отпрянула ровно настолько, чтобы Катя не могла ее схватить.

— Белка! — возмутилась Катя, выпрямляясь и делая еще шаг вперед.

Кошка частенько развлекалась так дома, и это всегда смотрелось забавно. Но сейчас Катя была такой усталой и расстроенной, что даже малейшее лишнее усилие казалось мучительным.

Белка глядела на хозяйку холодно и непостижимо.

Очень по-кошачьи, хотя у Белки и других хорошо знакомых кошек такой взгляд Катя видела редко.

Катя снова попыталась поймать кошку, но только слегка коснулась пальцами одной передней лапы, прежде чем Белка резво отскочила и остановилась, ожидая, пока Катя опять подойдет достаточно близко, чтобы можно было повторить весь маневр с начала.

Неизвестно, сколько бы еще продолжались такие догонялки, если бы где-то не взвыла автомобильная сирена, заставив Белку опять нестись прочь.

На этот раз она свернула с дорожки во дворы, где все еще царила зима: снег пока и не думал таять, а протоптанные в нем тропинки были покрыты ледяной коркой, слегка присыпанной сверху темно-оранжевым песком.

Несмотря на песок, сапоги-скороходы чудовищно скользили. Катя бежала за Белкой и лихорадочно думала, что вот если сейчас она упадет и что-нибудь себе сломает, это точно будет концом всему.