Хитрая наука

Даже если бы его волшебные свойства здесь утратились, сам по себе он все равно мог оказаться полезен.

Катя вынуждена была признать, что на редкость скверно подготовилась к этому приключению. В следующий раз…

Тут она резко оборвала ход своих мыслей. Никакого следующего раза не было бы. Катя, конечно, как всякая премудрая, любила новые знания, но не настолько, чтобы лезть на кошачьи тропы чисто ради экспериментов.

И вообще. Ей бы знать, чем хоть этот-то раз закончится.

Катя сжала зубы покрепче и полностью сконцентрировалась на том, чтобы бежать за Белкой. Тем более, солнце теперь скрылось за облаками, и разглядеть впереди кошку стало труднее, чем раньше.

На мгновение Катя задалась вопросом, всегда ли в этом лесу резко меняется погода, или заколдованное место так реагировало на ее нежелательное присутствие?

Честно говоря, она сильно склонялась ко второму варианту. В лесу не просто стало темнее. Казалось, каждая ветка нарочно старалась хлестнуть Катю побольнее, корни специально подворачивались под ноги, а поваленных деревьев стало чуть ли не больше, чем оставшихся стоять.

Или это все ей только мерещилось от усталости? В любом случае, оставалось только двигаться вперед. Только двигаться. Только вперед. Двигаться. Вперед. Вперед. Вперед. Вперед.

Катя твердила это про себя — а иногда и вслух — и продолжала пробираться по лесу за Белкой, несмотря на все препятствия, которые, похоже, совсем не беспокоили кошку, но страшно выматывали Катю.

И вот, когда Катя уже чувствовала, что у нее больше нет сил на следующий шаг, земля вдруг ушла у нее из-под ног.

Глава 17

Внезапное падение неизвестно куда в реальной жизни редко бывало нормальной частью какого бы то ни было волшебного пути. Хотя, возможно, кошачьи тропы и тут отличались ото всего, с чем до сих пор доводилось иметь дело Кате. Или нет?

Долго гадать не пришлось: в считанные секунды все прекратилось, а Катя осталась, в общем-то почти там же, где стояла до этого.

Впереди видны были те же деревья, кусты, трава и... лужи. Небольшие такие, не очень приметные для ее усталого разума.

Они были полны бурой, в общем-то похожей на дождевую, водой, и только при гораздо более пристальном рассмотрении становилось ясно, что вода отливает странной зеленью и на деле глубже и опаснее, чем могли быть любые последствия обычного дождя.