Хитрая наука

По крайней мере, без голоса Сергей не так сильно страдал, и мы все еще могли бы общаться. Но я привыкла, поэтому снова накрыла его полотном и сняла очередное проклятие.

Слово "очередное" отозвалось у Кати в мозгу болезненным эхом. Очередное, очередь, цепь... удушье из ее кошмара. Слова из давно прочитанной книги. Почти безнадежный случай. Где-то с четвертого проклятия Катя изо всех сил надеялась, что какое-нибудь обстоятельство в Лениной истории станет выламываться из этого сценария и совсем опровергнет его. Но пока каждое Ленино слово только укрепляло подозрения Кати.

— А когда я сдернула полотно, — продолжала Лена. — Очутилась лицом к лицу с незнакомцем. На секунду мне правда показалось, что Сергей исчез и на его месте оказался неизвестно кто. Я спросила: "Мужчина, кто вы? Как вы сюда попали?" А он говорит: "Лен, ну и шутки у тебя. Или ты обиделась? Я же не нарочно. По своей воле я бы никогда тебя не забыл". Так я и поняла, что это Сергей, который просто выглядит по-другому. И надо сказать, отталкивающе.

Не в смысле уродства, — уточнила Лена. — Но как-то в целом неприятно. Так что хочется не смотреть на него, и ему велеть на меня не смотреть, и сказать, чтобы он уходил, и голос его действует так же. Явно работа проклятия, — подытожила Лена. — И я могу подавить все эти ощущения и порывы, потому что я знаю: это Сергей. А Сергея я люблю и не хочу прогонять. Не представляю, что было бы, если бы я не знала. У Елены Николаевны ощущения те же.

— Вы ей все-таки рассказали, — заметила Катя.

— Да, — ответила Лена.

— Выхода уже не было, потому что Сергей пока так и остался в облике незнакомца. Я хотела снять и это проклятие. Но Сергей сказал, что слабость, которую он почувствовал, когда еще был стариком, не ушла, а наоборот, с каждым снятым проклятием становилась сильнее. Теперь он к ней уже немного привык, и это помогает, хотя не особо. А если я опять сниму проклятие, он, наверное, уснет, прямо где стоит, и проспит неделю.

Катя вздрогнула. Ее подозрения окончательно переродились в уверенность.

— Вот тут мы и рассказали обо всем Елене Николаевне, — заключила Лена. — А потом стали прикидывать, что же нам делать, чтобы избавиться от этой напасти. Но никаких новых идей у нас не было. Мы просто тратили время и силы впустую. В какой-то момент Сергей все-таки заснул. Внезапно, чуть не на полуслове. Я сразу же его разбудила, но через несколько минут он уснул опять. Я еще раз его разбудила. А он снова уснул. С каждым разом растолкать его становилось все труднее.