Лихорадка Пифона

Все они от начала до конца, без полей и отступов, были плотно покрыты буквами разных размеров и начертаний. Феникс ничего не понимал и с каким-то внутренним злорадством осознавал это. Похоже, ему не суждено стать волшебником. Золотого Ксантина будет освобождать кто-то другой.

— Я так надеялся, — разочаровано вздохнул Граний.

— Как Арагон написал такую книгу, если он никогда не превращался в человека? — спросил Феникс.

— Зачем ему было самому писать? За него чертило самопишущее перо.

Феникс вспомнил искаженную морду Арагона из своего пророчества и с состраданием погладил страницы волшебной книги, созданной прапрадедушкой.

Вдруг под его рукой буквы зашевелились, затрепетали, стали менять величину и вид. Феникс с испугом отдернул руку. Буквы продолжали жить собственной жизнью и постепенно выстраивались в отдельные слова и фразы.

— Verba volant, scripta manent. Слова улетают, написанное остаётся, — прочитал Феникс.

Граний молча с восхищением смотрел на молодого дракона. Феникс беспокойно наблюдал за причудливыми танцами букв, до конца не сознавая, что сейчас произошло.

— Я горжусь тобой. И счастлив, что дожил до этого дня, — сказал хранитель. — Ты будешь приходить в Магическую пещеру и читать эту книгу.

— Шкатулка, похищенная у Арона, тоже хранится в Магической пещере? — спросил Феникс.

— Да. Это самое надежное место в Скрытом Трехгорье.

— Озоберг попытается проникнуть сюда.

— Пан Недобрик не допустит этого, а Чугунная бабушка не выпустит его отсюда, даже если он каким-то чудом окажется в Магической пещере.

— Чугунная бабушка? Кто она?

— Она жила в этой горе еще до прихода драконов.

— Ты же говорил, что сюда могут заходить только советник и хранитель.

— Так и есть, она сюда не заходит и отсюда не выходит. Она живет здесь постоянно. Ее никто никогда не слышал и не видел. Но она все слышит и видит. Посмотри, кругом ни пылинки. Это она за порядком следит. С ней не спорь и все требования выполняй, иначе рассердится. Пойдем.

— Как же?.. — попытался спросить Феникс.

Но хранитель замахал на него руками и потянул к середине пещеры.

— Чугунная бабушка, выпусти нас, — крикнул он.

Возле стены, завешанной оружием, открылся проход. Граний почти бегом устремился к нему, Феникс за ним. Когда молодой дракон нырнул за хранителем в лаз, камень уже закрывался. Они оказались в узком темном туннеле, по которому Граний уверенно шел вперед, ведя рукой по бугристой стене. Они несколько раз поворачивали, шли вниз, потом вверх, наконец впереди показался свет.