Лихорадка Пифона

— Угощайся. Правило такое. Сначала гостя накормить-напоить, а потом беседу вести или еще чего, — подмигнула она дракону.

Феникс с подозрением взглянул на пирог. Он догадывался, из чего пекут их лесные старушки. Но отказываться от угощения было неудобно.

— За знакомство, — сказала бабуля.

Она опрокинула настойку в рот и крякнула. Феникс последовал ее примеру.

— Изольда подружкой моей в молодые годы была, — стала рассказывать Буря Виевна, дожевывая свой кусок. — Потом долго не виделись, лет двести, не меньше.

— Это как? — ничего не понял Феникс.

— Да так. Слушай да на ус наматывай. А у тебя и усов-то нет, дракон, вишь ты! — засмеялась, заухала старушка. — Раньше я в Карелии жила, сюда за сыном перебралась. Изольда помладше меня будет. Она ведьма водяная, над Вуоксой после своего папаши долго царствовала, а потом как сквозь землю провалилась.

— Она ведьма водяная! Значит, могла в воду превратиться?! — радостно прокричал Феникс.

— Что ты радуешься-то? Могла, знамо дело. Она любые фокусы с водой выделывала. Больше только ничего не умела, — ехидно заметила старушка.

— А Лиля? Она тоже ведьма водяная?

— Лилька нет. Русалка.

— Русалки тоже в воду умеют превращаться? — с надеждой спросил Феникс.

— Русалки… Врать не буду. Рыбой могут обернуться, али уткой, об этом знаю. Видала. А в воду, как усмотришь-то?

— В какую рыбу? Большую или маленькую? — в задумчивости спросил Феникс, стараясь представить, что тогда могло произойти.

— В какую, какую. Это от натуры зависит. Вот отец Изольды только карпом оборачивался. Его и прозвали Карп Заморский.

— Почему заморский? — машинально спросил погруженный в раздумья Феникс.

— Чудной он был. Голова не косматая, волосы чесаные, ни путаной бороды, ни зеленых усов. Еще гимнастику делал. Наши водяные больше в сома али в щуку превращались, а он только в карпа. Обычаев не соблюдал. Кто жена его и от кого Изольду прижил, никто не ведал.

— Буря Виевна, вам Изольда Карповна ничего про Лилю не рассказывала? Откуда она, где живет? — с надеждой спросил Феникс.

— Не припомню. Встретились случайно, у зубодрала, кровопийцы. Невестка моя нынешняя, змеюка подколодная, всем недовольна.