Лихорадка Пифона

В день юбилея он проснулся очень рано, с прекрасным настроением и самочувствием. Первый раз в жизни его не раздражала предпраздничная суета. Местом проведения пышного торжества стал фамильный дом Флайеров. На лужайке установили шатры, устроили эстраду. Все утопало в море цветов.

К обеду стали собираться гости. Прибыло много важных персон, включая мэра города. Оркестр играл приятные мелодии. Гости дефилировали по саду, похваляясь нарядными платьями и смокингами. Они радостно встречали знакомых, громко смеялись, пили шампанское.

Флайеры выделялись среди толпы как самая многочисленная, парадная и важная группа.

Все ныне здравствующие родственники Джеймса были здесь. По списку сто два человека: шесть сыновей, их жены, дети, внуки, тетушки и дядюшки. Даже слепая и глухая тетушка Джуди, младшая сестра жены Джеймса, приехала на праздник. Юбиляр подкатил на коляске к креслу старушки и прокряхтел:

— Отлично выглядишь.

— А, — переспросила старушка, поправляя слуховой аппарат.

— Как дела? — прокричал Джеймс, наклонившись к ней.

В аппарате затрещало. Джуди затрясла головой, а из ее выцветших глаз полились слезы. Джеймс пожал ей руку и отъехал. Ему не хотелось в этот день думать о старости. Вокруг было столько молодых и красивых людей.

К нему постоянно подходили, поздравляли, передавали подарки. Он улыбался, благодарил, но при этом не переставал следить за родственниками. В их улыбающихся лицах скрывалась тревога. Джеймс знал, с чем она связана.

Подготовка к празднику, казалось, сблизила семью, но напряжение с каждым днем лишь возрастало.

Джеймс уже больше года собирался умереть, держа всех в неведенье. Он никого не выделял и ни к кому не проявлял теплых чувств, ничего не говорил про завещание.

Сыновья Джеймса с детства не были друзьями, но теперь, измученные ожиданием, ненавидели друг друга еще больше. Все устали, все ждали смерти Джеймса, но и боялись ее. Никто не знал, как там все обернется. Никому не хотелось остаться в дураках. Состояние у Джеймса было огромное. Но в свои дела он родственников не пускал и денег им не давал.

Оплатил учебу только правнуку Рою, но на это имелись веские причины.

Дед Роя, младший сын Джеймса, совсем запустил дела, да еще и вступил в религиозную секту. Отец Роя, внук Джеймса, попался на налоговых махинациях и сидел в тюрьме. Парень остался без средств. Другим отпрыскам Джеймс никогда не помогал. Он вырастил шестерых сыновей, дал им прекрасное образование и на этом считал свой отцовский долг выполненным.