Читающие знаки

Внимание Макса привлек плакат: «Вам доступны „Новые горизонты“».

Макс покачал головой — новые горизонты ему ни к чему. Подобрав рюкзак, он поправил куртку и поспешил домой. Во дворе, который выходил на южную сторону, снег растаял, и поэтому образовались большие глубокие лужи. В них, как в кривых зеркалах, отражались дома, серые и угрюмые, недовольные тем, что облака топчутся по их крышам, как по макушкам.

Стараясь не поскользнуться на грязном льду, который окаймлял лужи, Макс пробирался к подъезду. Внезапно из-за угла вывернул хмурый грузовичок, укутавшийся в синий брезент и подпоясанный белой линией троса. Папа говорил, что эти машинки как пони: до грузовых не дотягивают, хотя и легковыми назвать нельзя. Вот такой и пронесся мимо оторопевшего Макса, обдав его фонтаном грязных брызг. Макс только и успел заметить на боку машины часть надписи: «Твое время пришло», и в этот же момент городские часы на ратуше начали бить: «БОМ, БОМ, БОМ!»

Три часа. Макс спохватился, что уже опаздывает к обеду, перепрыгнул последнюю лужу и забежал в подъезд.

Знаете, бывает — бежишь по лесенке домой, раз ступенька, два ступенька и вроде бы на месте. Но иногда и лестница та же, и ступени, а никак не дойти, не добежать до знакомой двери. Этот раз оказался именно таким, Макс почувствовал, что устал уже на третьем этаже, а до пятого было еще четыре пролета. Вроде бы всего ничего! Но нет, словно не по ступеням идет, а в гору, да еще и тяжеленный камень не то тащит, не то толкает.

Передохнув у соседских дверей, обитых старым шершавым материалом, похожим на шкуру ящера, Макс с новыми силами рванул наверх. Вот, наконец, и родная дверь, коричневая, как и другие в подъезде. Макс помнил, что, когда дверь только поставили, она была серая, чем отличалась от остальных. Но начался ремонт, и едкий запах краски, словно вражеские войска, атаковал каждого, кто входил в подъезд. Тогда-то двери и перекрасили в этот неприятный цвет так, что одну от другой и не отличишь. Остановившись, Макс вытащил ключи с новым блестящим брелоком в виде машинки и едва успел отпрыгнуть назад, когда дверь открылась. На пороге стоял незнакомый мужчина в сером пальто и моноклем на золотой цепочке в правом глазу. Собираясь уходить, незнакомец говорил вглубь квартиры:

— Правила вы знаете — мальчик должен прибыть на место не позднее тридцатого мая. Список вещей и требования известны. И не волнуйтесь, если он окажется неспособен обучаться, то вернется домой в течение трех дней.