Виктимарий

–Кушай, будешь сильным, маме благодарным…

Таким голосом разговаривают, когда бросают корм индюшатам. Или пытаются впихнуть капризному младенцу в рот ложку с манной кашей.

Но не манной кашей здесь пахло.

--Это голодный дух, -- прохрипел Кадоган. – У ханьцев описывается…

Что там описывается в трудах ханьских мудрецов, он выговорить не успел. Потому что стало ясно – если они не сбегут, их всех сожрут. Ибо бороться с магической сущностью подобной силы невозможно. И Милич, и Кадоган это чувствовали.

Цветана Сташкова взирала на свое – творение? Божество? – с гордостью и благоговением С обожанием – вот самое подходящее слово.

Бороться невозможно… но входить в контакт с духом без посредника тоже невозможно. И, однако Милич ощущает его голод, его жадность, все желания псевдоразума. А это значит, что представления о том, что в наше время действует только церемониальная магия, неверны. Или просто здесь особая атмосфера?

На всякий случай он прошептал формулу освобождения, открывающую замки и засовы.

Тут –то бы подхватить ее за руку, Кадогана за другую, и свалить отсюда, но Милич отчего-то медлил. Он вспомнил о тех, в клетках и вольерах наверху… разума у них, может, и нет, а инстинкты есть, и все они в ужасе ждут, что их сейчас сожрут.

И тогда Милич произнес заклятие освобождения для всех.

-Свобода, дурачье! Бегите! Бегите!

Там, наверху, щелкали засовы, падали замки, распахивались двери и окна, и все обитатели виктимария брызнули, порскнули, потекли в разные стороны – шурша лапками, хлопая крыльями, гавкая, мяуча, хрюкая, блея – понукаемые одним желанием : прочь, прочь отсюда скорей!

Теперь медлить было нельзя, и Милич повлек Зоряну с Кадоганом к лестнице.

Голодный дух рассердился. Голодный дух растерялся. Еда убегала, а он ее хотел!

Раскрытые пасти и щупальца потянулись вслед за добычей.

Если б голодный дух ограничился Миличем сотоварищи, тут бы им и конец пришел. Но он хотел все, и сразу. А оно убегало, улетало, пряталось под землю, удаляясь от виктимария все дальше. И , не желая ничего упускать, он рванулся во все стороны одновременно.

Ошибка думать, что духи всеведущи. Например, им неизвестная человеческая поговорка про двух зайцев и погоню.

А тут зайцев было гораздо, гораздо больше.