Виктимарий

И лишь после того, как к низкому потолку кабинета поднялось несколько колец дыма, альбионец спросил:

--Скажи, у тебя в последние месяцы не было… необычных заказов?

--Что ты имеешь в виду под «необычным»? У меня совершенно стандартный ассортимент. Ничего экзотичней попугаев не держу.

--Необычный – не значит «экзотичный». Например, жабы. Нетопыри. Большие партии кошек…

--Нет, ничего такого не было. Хотя не будем разыгрывать святую невинность. Далеко не все колдуны, особенно не лицензированные, приобретают объекты жертвоприношений официально. У нас говорят : «Знаешь, как определить, что в квартале поселился вражитор? В округе исчезли все кошки». И вообще, я бы предпочел, чтоб ты изложил суть дела.

Кадоган затушил окурок сигары в пепельнице в виде головы балавра.

--Ни за что не поверю, будто ты не слышал рассуждений о том, будто магия в наши дни значительно ослабла.

--Конечно, слышал. Они не были новы в пору нашей юности, и наверняка будут продолжаться после нашей смерти.

--Да. Но в последнее время в них наметилась опасная тенденция. Утверждают, будто это происходит не вследствие естественной исчерпанности магических источников энергии и перехода на технологии. Будто бы всему виной нарушение определяющих принципов в ритуале вызова.

--Как это? Ритуальная магия и строится на незыблемости традиций.

Кадоган вздохнул.

--Тебе прекрасно известно, что все абсолютно все культуры начинали с человеческих жертвоприношений. И у нас в Альбионе, и у вас. А уж что творилось в Старой империи после победы пунов в Трехсотлетней войне... Но потом постепенно нравы смягчились, и в большинстве стран пролитие человеческой крови стало считаться нецелесообразным. Людей заменили животными. А дальше... сам принцип: магическая сущность отвечает на призыв только в обмен на чью-то жизнь - безусловно, сохраняется. Однако опасные утверждения состоят в том, будто чем незначительнее существо, приносимое в жертву, тем слабее отвечающая сущность. В древности на жертву сотни быков отзывались духи такого порядка, что их признавали богами. А кто придет на жертву мышей и тараканов?

--Я бы не сказал, что это такая уж ересь. Разве случайно, что жертвоприношение крупных животных, в первую очередь быков и коней, закреплено исключительно за государственными магами?

--Да, но представь, что гекатомбу или ашвамедху попытались провести люди недостаточно компетентные?

--А что... были прецеденты?

--Полноценной гекатомбы не случалось.