Принцессы возвращаются домой

– Нам сейчас не до праздников, но, если зайдёшь посидеть – будем рады, я пирог испеку, купим тортик – не «Прихоть», а что-нибудь поприличнее, ты какие любишь? Йогуртовый подойдёт? Под мою ответственность и по большому секрету угощу вас кагорчиком»…

– Не стоит хлопот, Катерина Витальна, – начал он машинально отнекиваться, но вспомнив о деле, согласился: – А зайти – зайду с удовольствием!

Одноклассники уже смотрели на них как на готовую парочку. И, похоже, этот взгляд разделяла и милейшая красноволосая Марь Максимна в нелепой блузке с пышным жабо.

– Лялечка, – подошла к ним она. – Поздравляю!.. Хотя, если честно, два балла из этой четвёрки стоило бы отдать Родиону. Он умница. И ответственный человек. Что ему, поверьте, зачтётся. Но, Родион: впереди последний экзамен – история. И надеюсь, что Ляля сумеет отплатить за добро добром. Ваш тандем оказался удачным, и советую вам продолжать в том же духе.

– Постараемся, Марь Максимна! – ответил за двоих Родион.

81.

Пока Клава и Родион, глотая слюнки, накрывали на стол и послеживали за духовкой, в которой благоухала дивная на вид кулебяка, Катерина Витальна пошла в супермаркет – «Гулять так гулять! Нет, детки, сидите, вы не знаете, что покупать, мне сподручнее»…

От Эвлалии вестей пока не было. Они уже знали про объявленный ею турнир. Но условия и имена претендентов, кроме неотвязного Перотина, оставались полной загадкой.

– Может быть, позвоним Наташе? – предложил Родион.

– Звони. Я же с ней не знакома, – напомнила Клава.

– Извини. Я уже запутался в вас.

– Мы сами, похоже, немного запутались, – вздохнула Клава. – Ну, давай, набирай, пока мама ещё не вернулась!

Родион набрал номер Громовых. Подошла Аэлита Касимовна: «Наташу? Сейчас!»…

Судя по доносившимся звукам, Аэлита Касимовна не собиралась класть свою трубку, а Наташа взяла другую. Но лишний слушатель и советчик в данной ситуации никого не смущал.

– Привет! – сказал Родион, дождавшись Наташиного чуть томного «Да?».

– «Видишь ли, Родик, – замялась Наташа, – тут такое странное дело… У меня почему-то не пишется».

– Почему? Ты же автор!

– «Не знаю. Появляется ощущение, будто это не я пишу, а некто пишет посредством меня. И выдумать то, чего не было, я не могу».