Вход в реальность

Чувствуя свет и тепло, исходящие от шара, он добрался до судейского стола, понимая, что все ребята уже должны были вернуться.

– Победа присуждается команде охотников, – объявил главный судья, приняв из рук Ника огненный шар.

Виктор протянул огромную руку в меховой рукавице, больше напоминающую пуделя, чем ладонь. Ник радостно ответил на рукопожатие и на блеклую улыбку Хионы, от которой на ее лице резко проступили морщины.

– Команды могут расходиться, – объявил Зойл.

Окс потер подбородок и подмигнул Нику.

– Это, как ты и сам должен понимать, и есть мой подарок, – гордо сказал он.

– Я же, собственно, сумел найти нужные слова, чтобы подбодрить тебя. Все за мной!

Окс повел команду охотников обратно на базу.

– Во дает, – усмехнулся Темка. – Чего он сказал-то хоть?

– Пообещал выгнать, – с улыбкой ответил Ник и шагнул в калитку. Теперь угроза Окса казалось просто смешной, но Ник предпочитал не думать, что могло случиться в случае поражения.

– Сейчас пообедаем и будем тебя поздравлять, – сказал Темка, когда ребята поднимались по лестнице.

– И чем таким пахнет?

– Фруктами, – принюхиваясь, ответил Ник.

– Наверное, тетя Степанида узнала о твоем дне рождения и приготовила что-то вкусное-вкусное, – сказала Майя.

– И еще я считаю важным отметить сегодняшнюю победу, – поспешно вставил Касьян. – Сегодня мы доказали, что многое можем. Значит, должны стремиться к лучшим результатам.

– Перестать, – взмолился Темка. – Чего тоску наводишь? Вот это да!

Ребята, как в свой первый день на базе, замерли возле колонн, не решаясь поверить глазам.

Все животные были на месте, что в последнее время случалось редко, они, принюхиваясь, сидели в углу зала, отчего-то не решаясь оттуда выбраться. Возле телевизора появился длинный стол, накрытый серебристой скатертью, посреди которого стоял огромный торт и множество вазочек с другими угощениями. Антип носился вокруг, поспешно раскладывая вилки.

– Столько всего! – обалдел Ник.

– Бух, – от неожиданности Антип выронил вилку и сам озвучил ее падение.

– Чего пугаете?

Не отрывая глаз от стола, ребята пересекали зал так нерешительно, будто конфеты, пирожные и все прочее могло внезапно исчезнуть.

– Откуда все это? – спросил Ник.

– Тетя Степанида? – обрадовалась Майя.

– Мать его наготовила, – проворчал Антип, тыча пальцем в Ника. – С почтой пришло.

– С какой почтой?

– С обычной, – Антип, порывшись в кармане, достал конверт. – Вот еще.

Адрес спортивного интерната был написан подчерком мамы Альбины.