Случаи из практики Евы Б.

Стоило только открыть тяжелую дверь, и в лицо пахнуло нестерпимой вонью давно испорченных продуктов. Тошнота подкатила к горлу. Ева, стиснув зубы, поспешно захлопнула холодильник и отскочила назад. Даже если Баллиоль хранит там голову предыдущей «няньки», уточнять это не хотелось совершенно.

Наверх Ева вернулась практически ни с чем, если не считать идею, которая появилась, стоило увидеть муку, и кое-как оформилась, пока она поднималась на второй этаж. Вскрыв пакет с мукой, Ева рассыпала ее ровным слоем на нижних ступенях узкой лестницы наверх, а также перед дверью в буфетную.

Потом, после кратких размышлений, открыла дверь и высыпала остатки муки на пол буфетной. Коридор перед детской пришлось присыпать солью. Это было не так удобно, но и на соли неведомые «дяди» могли оставить свои следы.

Затем Ева зашла в детскую и прикрыла за собой дверь.

- Ну что, Алиса, может быть, во что-нибудь сыграем?

* * *

Несколько часов Еве удавалось достаточно успешно убивать время, играя с Алисой в настольные игры и шарады — целая книга с ними отыскалась на полке среди нравоучительной викторианской литературы, томиков Беатрис Поттер и альбомов с раскрасками.

А потом в животе заурчало, и Ева вспомнила наконец, что за всей этой чехардой событий так и не позавтракала. Поковыряв вилкой остывший и засохший омлет, Ева решила совместить приятное с полезным и проверить буфетную.

В слое соли перед дверью ни одного следа не отпечаталось, и с губ сорвался облегченный выдох. И только потом Ева задумалась, а чего же ждала? Она ведь прислушивалась украдкой, но в коридоре совершенно явно никого не было.

Даже мышь за это время мимо не прошмыгнула.

Ева осторожно перешагнула через соль, чтобы и ее собственные отпечатки не остались — спросонья можно и перепугаться, приняв их за что-то другое, — и зашагала в сторону буфетной. Мука немного отсырела и потемнела, но оставалась такой же нетронутой. Ева ощутила слабый отголосок разочарования, ведь это означало, что еды в буфетной не будет. Впрочем, в шкафу может отыскаться печенье или что-то еще подобное.

На крайний случай можно будет спуститься на кухню и испечь простых лепешек на воде. Хотя, помня о старомодном кельвинаторе двадцатилетней давности, Ева не была так уж уверена, что совладает со здешней плитой. Стараясь наследить как можно меньше, ступая по самому краю мучного пятна, Ева вставила и повернула ключ, открыла дверь и заглянула в кладовую. И тут мука была нетронута.

На буфете стоял серебряный поднос с обедом.