Случаи из практики Евы Б.

Отчаянно хотелось вернуться вниз, в теплую, освещенную электричеством детскую и ждать — чего? Спасения? Возвращения хозяина? Чуда?

Ева не собиралась полагаться на это самое чудо.

Крепче, еще крепче стиснув руку Алисы, она пошла вперед. Дом, почуявший, должно быть, что добыча ускользает, норовил удержать, заморочить, и что-то мерещилось в самом уголке глаза, на краю зрения.

Ева запретила себе обращать на это внимание.

Задача проста. Миновать половину коридора, вторую — с чуть большей осторожностью — подняться по шаткой ржавой лестнице на чердак, а там через неширокое окошко выбраться на пожарную лестницу.

Ее Ева проверила и убедилась в достаточной прочности. В любом случае, если они с Алисой все же упадут, то в заросший, запущенный сад. Кустарники смягчат удар.

Они уже прошли половину коридора, дошли до двери, и тут Алиса заартачилась. Она встала, упершись пятками в пол, и замотала головой.

- Нет! Не хочу туда!

- Алиса, - мягко сказала Ева. - Там выход.

- Не хочу! Не хочу, не хочу, не хочу!

Апатия исчезла, девочка принялась вдруг царапаться, вырываться, даже укусила Еву за запястье.

Он неожиданности та разжала пальцы. Алиса метнулась назад, в темноту.

Ева замерла.

Впереди был коридор, лестница, выход. Свобода. Позади проклятый дом и напуганная маленькая девочка.

Еве отчаянно хотелось на свободу. За истекшие несколько дней она соскучилась по людям, по солнечному свету, по чистому воздуху. По всегда ей казавшемуся неотъемлемым праву идти, куда вздумается.

По нормальности. Небольшое усилие, и она будет дома уже к рассвету.

Алиса останется здесь, в темноте. Одна, если не считать призраков, а те едва ли подходящая компания для девятилетней девочки. И неизвестно, когда вернется Ваймунд Баллиоль.

- Алиса! - позвала Ева скрывающимся голосом. - Алиса!

Отзыв послышался издалека, приглушенные расстоянием. И еще чем-то. Словно Еву и девочку разделяла плотная пелена, становящаяся все гуще и гуще. Мембрана затягивалась. Образ, пришедший на ум, был до того физиологичен, что Еву передернуло.

Это же придало ей решимости. Нельзя оставлять здесь Алису.

Ева повернула назад, спеша отыскать девочку, скорее снова сжать ее холодную ладонь.

И очутилась в темном обшарпанном коридоре. И в этот раз комнаты по обе стороны не были пусты.

* * *

Это было как в дурном сне, когда моргнув, ты переносишься в какое-то отвратительное, жуткое место. Живое место.

Или прежде бывшее живым.